ワシントン・ウィザーズの八村塁にとって、ＮＢＡ３年目は真価が問われるシーズンとなりそうだ。

　オフにウェス・アンセルドJr.新ヘッドコーチが就任し、さらにリーダーの１人としてチームを牽引したラッセル・ウエストブルックがトレードでロサンゼルス・レイカーズへ移籍。代わりにウィザーズにはスペンサー・ディンウィディー、カイル・クーズマ、モントレズ・ハレル、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープら実力派の新顔が加わった。

　八村は１年目と２年目のシーズン、出場した110試合すべてで先発を務めてきたが、指揮官とロースターの刷新により、今季は再びポジション争いが予想される。特にクーズマ、ハレルとはプレーエリアが被るため、場合によっては先発を外れる試合もあるかもしれない。

　一方、ウエストブルックが去ったことで、八村がブラッドリー・ビールに次ぐチームNo.２の座に就く可能性もある。東京五輪での活躍を見て、現地ファンや識者の間でも躍進に期待する人が増えているようだ。
  　アメリカのスポーツベッティングサイト『VegasINSIDER.com』では、来季のＭＩＰ（最優秀躍進選手賞）候補70名のなかに八村の名をリストアップ。有力候補に挙がるシェイ・ギルジャス・アレキサンダーやザイオン・ウィリアムソンに比べて大穴的な予想ではあるものの、ＮＢＡ全体で見ても期待の若手として認識されている証だ。

　過去のＭＩＰ受賞者を見ると、自身の成績を大きく伸ばすか、チームを躍進に導いたパターンが大半。八村は成績的には１年目と２年目はほとんど変化がなかったが（平均得点は13.5→13.8、リバウンドは6.1→5.5）、受賞にはいずれかの数字的なインパクトが必要になる。日本人がＮＢＡで何らかのタイトルを獲得すれば、もちろん史上初の快挙。環境の変化をチャンスと捉えて飛躍を期待したい。

■過去５年のＭＩＰ受賞者　※得点、リバウンド、アシストは受賞の前年との比較
2021年：ジュリアス・ランドル（ニックス）／得点19.5→24.1、リバウンド9.7→10.2、アシスト3.1→6.0
2020年：ブランドン・イングラム（ペリカンズ）／得点18.3→23.8、リバウンド5.1→6.1、アシスト3.0→4.2
2019年：パスカル・シアカム（ラプターズ）／得点7.3→16.9、リバウンド4.5→6.9、アシスト2.0→3.1
2018年：ヴィクター・オラディポ（ペイサーズ）／得点15.9→23.1、リバウンド4.3→5.2、アシスト2.6→4.3
2017年：ヤニス・アデトクンボ（バックス）／得点16.9→22.9、リバウンド8.8→10.0、アシスト5.4→4.8

構成●ダンクシュート編集部