現地時間１月７日（日本時間８日、日付は以下同）。ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでロサンゼルス・クリッパーズと対戦。106－103で接戦を制し、今季成績をウエスタン・カンファレンス10位の18勝19敗（勝率48.6％）とした。

　この試合、レイカーズを勝利に導いたのはやはり“キング”レブロン・ジェームズだった。ゲームハイの25得点に８リバウンド、７アシストをマークしたほか、守備ではマッチアップしたカワイ・レナードを見事に封じ、ポール・ジョージの上からはポスタライズダンクをお見舞い。チームの2024年初勝利、そして自身の39度目の誕生日だった昨年12月30日から続く連敗を４でストップさせる原動力となった。

　同じLAのライバルで、過去16戦で14勝と絶好調だったタレント軍団相手に会心の勝利。だが、チームはいまだ負け越しているだけに、レブロンはまったく気を緩めていない。

「まだ細かい部分で緩んでいるし、このまま調子を上げ続けられればいいけど、そうでなければ前の試合後にも言ったように、俺たちは最悪なままだ。今夜は正しい方向へ向かうための第一歩だったから、次の試合もこの流れを継続したいね」
  　試合後のインタビューでそう口にしたレブロン。また、この日の勝利の要因を問われると、守備、そしてベンチプレーヤーの活躍を挙げた。

「ディフェンスだ。最も得点力の高いチームのひとつに、俺たちのホームで103点しか許さなかった。それが成功のカギだった。

　ベンチからの安定感こそが、試合に勝利し、フロアで安定したプレーをすることにつながる。Vando（ジャレッド・ヴァンダービルト）とC-Wood（クリスチャン・ウッド）の出場時間は大きかったし、D'Lo（ディアンジェロ・ラッセル）の復帰も大きかった。特に後半、彼はタイムリーなビッグショットを何度も沈めていた」

　ようやく2024年が幕を開けたレイカーズ。レブロンが言うように、このまま調子を上げていけるか、それとも“最悪なまま”が続くのか。リーグ屈指の名門の逆襲劇に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】レブロン、八村塁らが所属するレイカーズの試合を華やかに彩る“レイカーガールズ”を特集！