“Akatsuki Japan”がアジア最上位の実力を見せつけた。

　２月22日と25日、東京都の有明コロシアムにて「FIBAアジアカップ2025予選Window1」が行なわれ、日本代表（FIBAランキング26位）は初戦でグアム（同76位）、２戦目に中国（同29位）に勝利。勝負のパリ五輪イヤーを連勝で飾った。

　アジアの24チームが６グループに分かれて、16枠の本戦チケットを争う今予選。各地で熱戦が繰り広げられたなか、FIBA（国際バスケットボール連盟）はその日に行なわれた試合の中から独自にトップ10プレーを選出。日本からは河村勇輝、比江島慎、馬場雄大の３人がランクインを果たした。

　グアムと対戦した第１戦では、河村の２つのプレーが１位と５位に名を連ねる貫録の選出。まず５位に選ばれたのは、４点ビハインドで迎えた前半終了間際、１点差に引き戻した圧巻のブザービーター３ポイントだ。ドリブルでディフェンスとの間合いを測りながらブザーと同時にネットを射抜いた一撃に、英語の公式実況も「アリガトウゴザイマス！スゴイ！！」と日本語で絶賛した。
  　そして予選初日、堂々の１位に選ばれたのが、勝負を決めた第３クォーター終盤に飛び出した真骨頂のプレー。自陣からドリブルで速攻を狙う河村は、３ポイントライン付近でスピードを上げてディフェンスを抜き去ると、ゴール下まで切り込んでさらに２人のディフェンダーを引き付ける。相手がブロックに跳んだところで、“伝家の宝刀”ノールックパスから今村佳太のイージーバスケットを演出した。

　これには先述の実況も「Oh Baby！Are you kidding me（マジかよ）！スゴイ！One more time（もう１回だ）！」と興奮気味に伝えた。この試合、河村は３部門でゲームハイとなる15得点、６アシスト、３スティールと躍動。昨年のＷ杯に続き、インパクト抜群のプレーでアジア全体でも注目の的となった。

　中国と激闘を演じた第２戦では、ベテラン２人がランクイン。終盤に中国守備網をこじ開けた馬場のスピンムーブからのバスケットカウントが第５位に選ばれると、２位にはその馬場のリバースレイアップを演出した比江島のノールックパスが選出された。

　２人の活躍もあって後半にリードを奪った日本は、主要国際大会で88年ぶりに中国を撃破。またひとつ歴史を塗り替え、今後の戦いに弾みをつけた。

　１年かけて行なわれる同予選のWindow2は今年11月に行なわれるため、日本にとって次の公式戦は７月のパリ五輪。残り５か月、手応えを得た選手たちは再びそれぞれのチームに帰り、レベルアップに励んでいく。

構成●ダンクシュート編集部

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