レギュラーシーズン終盤へ突入したNBA。全30チームが82試合中70試合以上を消化したなか、この勝負所に来てダラス・マーベリックスが無類の強さを見せている。

　現地時間３月７日（日本時間８日、日付は以下同）のマイアミ・ヒート戦以降、12試合で11勝と白星を量産。さらに31日には、11連勝中のヒューストン・ロケッツを125－107で撃破し７連勝を飾った。

　この試合ではエースのルカ・ドンチッチが47得点、12リバウンド、７アシストと大爆発。さらにカイリー・アービングが24得点、PJ・ワシントンが12得点、ベンチからダンテ・エクサムが13得点をマークし勝利に貢献した。

　昨季は４年ぶりにプレーオフ出場を逃したマブズは、31日を終えてウエスタン・カンファレンス５位タイの45勝29敗（勝率60.8％）。ニューオリンズ・ペリカンズとはゲーム差なしの同率、７位タイのサクラメント・キングスとフェニックス・サンズ（ともに43勝31敗／勝率58.1％）とは2.0ゲーム差となっている。
  　プレーイン・トーナメントを回避してプレーオフへストレートインするためには、まだまだ予断を許さない状況だが、シーズン終盤に来ての好調は、チーム内の競争が影響しているとアービングは言う。

「僕は歴代最高の１人になりたいと決めた。このリーグの仲間たちが同じミッションで戦っているのは知っているよ。僕らは互いに競い合っている。その点、ルカというベストな選手の１人が同じチームにいるんだから、僕は幸運だ」

　リーグトップクラスの実力者のアービングだが、同等かそれ以上の力を持つドンチッチがいることで、競争心が生まれ切磋琢磨できていることが好調の要因だと語った。

　マブズは残り８試合。ウエストの難敵との対戦で言えば、４月2、５日にゴールデンステイト・ウォリアーズと２試合、７日にはロケッツ、14日のシーズン最終戦にはオクラホマシティ・サンダーとのアウェーゲームが組まれている。はたして彼らはプレーオフまで好調を維持できるのか、注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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