現地時間４月９日（日本時間10日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは、ホームのウェルズファーゴ・センターでデトロイト・ピストンズを120－102で下し、連勝を６へ伸ばした。

　チームを引っ張ったのは復帰４戦目のジョエル・エンビード。両チーム最多の37得点に11リバウンド、８アシスト、３スティール、２ブロックと暴れ回ったほか、バディ・ヒールドが５本の３ポイントを含む18得点に６リバウンド、ケリー・ウーブレイJr.が17得点、３ブロック、トバイアス・ハリスが15得点、12リバウンドをマークした。

　７年連続のプレーオフ出場を目指すシクサーズは、10日終了時点でイースタン・カンファレンス７位の45勝35敗（勝率56.3％）。レギュラーシーズン２試合を残し、プレーオフへストレートインできる６位のインディアナ・ペイサーズ、５位のオーランド・マジック（いずれも46勝34敗／勝率57.5％）を1.0ゲーム差で追っている状況だ。

　そんななか、今季途中加入のヒールドが珍しい記録に迫ろうとしている。

　通常、レギュラーシーズンの全試合でコートに立った場合、選手は82試合の出場がマックスとなるが、２月８日のデッドラインに３チーム間トレードでペイサーズから加入したヒールドは、この日のピストンズ戦終了時点で今季82試合目の出場を果たした。前所属チームと現チームのスケジュールの兼ね合いで、シーズン84試合に出場しようとしているのだ。

　シクサーズは12日にマジックとの直接対決、14日にブルックリン・ネッツとのシーズン最終戦を控えている。プレーオフに自動進出できる６位浮上がかかっているだけに、最後まで主力を休ませることはないだろう。
  　ヒールドは過去７シーズンのうち、２シーズンで82試合のフル出場を達成。それ以外の５シーズンも、コロナ禍の短縮シーズンを含めてすべて71試合以上プレー、欠場はトータルで６試合というタフガイだ。

　今季あと１試合出場して83試合となれば、昨季のミケル・ブリッジズ（フェニックス・サンズとネッツに所属）に続く史上43人目、84試合になった場合は2004－05シーズンにサンズとニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）でプレーしたケイシー・ジェイコブセン以来21人目の到達となる。（※NBA記録は1968－69シーズンのウォルト・ベラミーで88試合）

　シーズン中の移籍がなければ起こりえないこの記録について、本人は「トレードされた後でも、試合が恋しくて仕方なかった」と言い、次のように語っている。

「僕はフル出場することにプライドを持っている。このリーグで鉄人と呼ばれるんだからね。あと２試合だっけ？ できたら83、84試合に出られるといいね。82試合をプレーできるのはありがたいことなんだ。自分の身体をしっかりケアし続けていくだけさ。来年もまたそうなることを願っている。いつだってフル出場することはゴールなんだ」

　リーグ有数のシャープシューターとして知られる31歳は、キャリア８年目の今季も平均25.9分のプレータイムで12.0点、3.2リバウンド、2.8アシストに、３ポイント成功率38.4％（平均2.6本成功）を誇る。

　一方、昨季までの７シーズンで、プレーオフの舞台に立ったことは一度もない。「プレーすることを愛している」と語る男は、新天地でようやくその機会を手にするかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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