レギュラーシーズンも残り５日を切り、佳境を迎えているNBA。注目のプレーオフ争いはここまでイースタン・カンファレンスが３チーム（セルティックス、バックス、ニックス）、ウエスタン・カンファレンスは５チーム（ナゲッツ、ティンバーウルブズ、サンダー、クリッパーズ、マーベリックス）が出場権を獲得している。

　一方、現地時間４月10日に試合がなかったウエスト９位のロサンゼルス・レイカーズは、シーズン残り２戦に勝利しても６位以上に上がれないことが確定。昨季に続きプレーイン・トーナメントから、プレーオフを目指すことが決まった。

　現地４月16日～19日に開催されるプレーイン・トーナメントは、東西カンファレンスの７～10位チームが出場。最初に７位と８位が対戦し、勝った方がプレーオフの第７シードを獲得。敗れたチームは、９位対10位の勝者と戦い、勝利したチームが最後の１枠である第８シードとしてプレーオフに進出する。
  　昨季のレイカーズは、ウエスト７位（43勝39敗）で８位のミネソタ・ティンバーウルブズ（42勝40敗）とプレーインを戦い、延長の末に108－102で勝利。

　後半に最大15点差をつけられながらも、レブロン・ジェームズ（30得点、10リバウンド）とアンソニー・デイビス（24得点、15リバウンド）、デニス・シュルーダー（21得点／現ブルックリン・ネッツ）の活躍でホームでの試合を死守した。八村塁もベンチから12得点、延長戦では貴重な３ポイントを決めて勝利に貢献している。

　今季はラスト２試合を残して昨季を上回る45勝35敗を記録しながらも、ハイレベルな上位陣の争いにはついに加わることはできず。ただ、残り２試合に勝利した上で、他チームの結果次第では７位に上がる可能性は残されている。

　たとえ下位シードでも、レブロンとデイビスの優勝経験コンビを中心とする現布陣なら、アップセットを起こせることは昨季に証明済み。成長著しい八村をはじめ、名門の真価が問われる終盤戦になりそうだ。

■ウエスタン・カンファレンス順位
※現地４月10日時点。プレーオフおよびプレーイン・トーナメント出場決定チームのみ掲載（★＝プレーオフ出場決定、☆＝プレーイン・トーナメント出場決定）。

１位　ナゲッツ／56勝24敗★
２位　ティンバーウルブズ／55勝25敗★
３位　サンダー／55勝25敗★
４位　クリッパーズ／51勝29敗★
５位　マーベリックス／50勝30敗★
６位　ペリカンズ／47勝32敗
７位　サンズ／47勝33敗
８位　キングス／45勝34敗
９位　レイカーズ／45勝35敗☆
10位　ウォリアーズ／44勝35敗☆

※２チームが同成績で並んだ場合は、①直接対決の成績、②ディビジョン優勝チーム、③ディビジョン内の成績（同ディビジョンの場合）、④カンファレンス内の成績、の順に高いシードが与えられる。

構成●ダンクシュート編集部

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