今夏にアトランタ・ホークスはガードのデジャンテ・マレーをニューオリンズ・ペリカンズに放出した。

　過去２シーズン、トレイ・ヤングとともにチームの主力だったマレーの退団によって、今季はヤングとボグダン・ボグダノビッチをバックコートに据え、昨季成長を遂げたジェイレン・ジョンソン、リムプロテクターのクリント・カペラ、そして今年のドラフト１位指名の新人ザカリー・リザシェイの５人が先発を務めることが予想されている。

　リザシェイはスペイン生まれフランス育ちの206㎝・91㎏のフォワード。サマーリーグでは２試合で平均14.5点、5.0リバウンド、2.0アシスト、1.0ブロックをマークした。

　将来リーグ有数の３＆Ｄへ成長する可能性を秘める若手フォワードの入団は、ホークスにとっては大きなプラスだ。ヤングはポール・ジョージ（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）のポッドキャスト番組『Podcast P with Paul George』出演時に次のように語っている。

「彼とは話した。僕がドラフトの日とかになぜツイートしなかったのかと、いろんな人たちが話していた。けど僕はいつも話しているよ。サマーリーグ前に彼へ『頑張れよ』とメッセージを送った。まだ一緒にワークアウトはしていないけどね」

　NBAのルーキーには即戦力として１年目から活躍する選手もいれば、入団当初は目立たなかったものの、数年後に大ブレイクを果たす選手もいる。
  　ヤングは１年目から平均19.1点、3.7リバウンド、8.1アシストを残した“即戦力ルーキー”の１人だが、ここ数年の新人で目覚ましい活躍を見せたのは2018年ドラフト同期のルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）、翌19年にNBA入りしたザイオン・ウィリアムソン（ペリカンズ）くらいだという。

「ドラフトされた選手たちを軽視するわけじゃないけど、外部から見ていると、新人たちの多くはロールプレーヤーの１人と見られている。今年のドラフトに関しては、GM（ゼネラルマネージャー）たちはこの中から誰がそれぞれのチームでベストなロールプレーヤーになるのか見出そうとしているんだと思う。

　アレックス・サー（ワシントン・ウィザーズ／全体２位指名）についても、首脳陣がフランチャイズプレーヤーと見ているとは思っていない。彼はNBAで長いキャリアを送り、素晴らしい選手になっていくだろう。けど彼らがルカやザイオンみたいになるわけじゃない」

　NBAの舞台で１年目から活躍できるかどうかはその選手の実力もそうだが、チームの環境やコーチ、主力選手との相性も絡んでくる。リザシェイにとって朗報なのは、ホークスにはリーグ有数のパサーであり、25歳ながら通算アシスト数（3868）で球団記録を保持するヤングがいること。

　このオールスターガードがリザシェイの成長を促進できれば、今季のホークスは昨季（36勝46敗／勝率43.6％）を上回る成績を残すことができるかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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