現地９月２日、ロサンゼルス・ドジャース傘下のオクラホマシティ・コメッツに所属する佐々木朗希が、敵地ヒューストン・アストロズ傘下のシュガーランド・スペースカウボーイズとの試合に先発し、４度目となるリハビリ登板に臨んだ。

　初回、佐々木は先頭打者をショートゴロ、続く打者をサードゴロに打ち取り、順調な立ち上がりを見せた。しかし死球で走者を許すと、次の打者に初球94.5マイル（約152.1キロ）のフォーシームを左中間へ運ばれ、先制２ランを浴びる。さらに続く打者には４球連続ボールで四球を与えると、次打者にはカウント２－０から94.4マイル（約151.9キロ）のフォーシームを右越え２ラン。結局、この回は２本塁打で４失点を喫した。

　２回は先頭打者に中前打を許したが、次打者を遊ゴロ併殺に仕留める。２死後はカウント１－２から４球目の82.7マイル（約133.1キロ）のスプリットで空振り三振を奪い、無失点で切り抜けた。
  　３回は２アウト後に四球を与えたが、遊ゴロに打ち取り失点を許さず。徐々に落ち着きを取り戻すと、４回はこの日初めて三者凡退。安定した投球をみせた。

　５回は先頭打者を83.2マイル（約133.9キロ）のスライダーで見逃し三振に仕留めると、続く２人を連続で左飛に打ち取り、再び三者凡退。この回でマウンドを降りた。

　この日の佐々木は５回を投げて69球、ストライクは42球だった。20人の打者と対戦し、被安打３、奪三振２、与四球２、失点４。直球の最速は96.9マイル（約155.9キロ）を記録した。

　立ち上がりに４点を失ったが、そのあと４イニングを無失点に抑える修正能力を証明した。確かな光明をみせたがメジャー復帰に向けては、初回に見られた制球の乱れや、一発を浴びる場面をいかに減らしていくかが今後の課題となるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】佐々木朗希、83.2マイルのスライダーで見逃し三振に仕留める