約１ヵ月ぶりの勝ち星は悪戦苦闘の向こうにあった。

　９月２日、火曜日のシカゴ。ブレーブスを迎え入れての３連戦の真ん中に登板した今永昇太投手は、６回５安打３失点で今季９勝目を挙げたにもかかわらず、試合後の表情はあまり嬉しそうじゃなかった。

「今日の投球に関しては、自分でQS（クオリティ・スタート）と呼びたくないぐらいの感覚。ずっとQSしていて、チームも自分も勝たなくてって中で８月があって、今日ピシャっと抑えてチームが勝てれば自分の中で一つ山を超えられた感じが出るんでしょうけど、また同じような課題が出てきた」

　最初の３イニングは四球の走者を出しただけ。高めだけではなく低めにも速球を刺して、ブレーブス打線につけ入る隙を与えなかった。彼の投球リズムが少し変わったように見えたのは４回だった。

　カブスが３回裏、２番カイル・タッカーの３点本塁打で先制し、さらに３番鈴木誠也の四球を足がかりに、（結果的にはとても）貴重な４点目を叩き出した直後、ブレーブスの２番マット・オルソンへの初球を投げた瞬間、今永は「真っすぐが良くない」と感じたという。

「ブルペンから良い球が行ってましたし、３回までは良かったけど、点を取ってもらって少しメンタルに揺らぎがあった。いつもは試合に投げている最中は勝つとか考えないんですけど、４点あって今日の試合は絶対に勝たなきゃいけないと、それが自分の中でいい投球をしなければいけないという重荷になってしまった」

　４回、先頭のオルソンへの初球を見逃された後、２球目の真ん中低めのスプリットを右翼線に引っ張られて、三塁打を打たれた。さらに、３番オジー・アルビーズの２球目に投げたスプリットがワンバウンドのワイルドピッチとなって１点を返された。続く２球の速球はいずれも高めに外れカウントが不利となったところで速球を２球続けたが、左翼に弾丸ライナーで叩き込まれた。
  　４番マーセル・オズーナには２球連続でスプリットを投げて、いずれも空振りにさせたが、「追い込んだ」ではなく「追い込んじゃった」と思ったそうだ。

「たまにいるんですよ、彼みたいに追い込みたくない打者って。あのパターンで先に追い込むことの方がつらくて、『ああ、多分、２ストライク追い込んだ後も、勝負終わらないだろうな』という感覚で投げていた。早く前に飛ばしてくれという感覚」

　結果は初速約158キロの三塁強襲安打。２点を失ってなお、無死一塁というピンチで、ここまでは何をやっても上手く行かないような状態だった。

　もちろん、そこから６回を投げ切れるような状態にまで持っていったのが、今永昇太という投手の類稀なる能力だ。

「そこは（走者を）出しちゃったじゃなくて、本塁打や二塁打にならなくて、三塁強襲安打で逆に良かったなぐらいのマイナスのマインドセットで次の打者を迎えられたのが良かった」

　５番マイケル・ハリス２世は２球目のスプリットで一ゴロで二塁封殺。残した打者走者はここぞとばかりの牽制球で刺して、瞬く間に２アウトを取った。最後はレイズから移籍したばかりのキム・ハソンを速球で遊ゴロに仕留めた。

「正直、あの回はビッグイニングになってしまいそうな雰囲気があったんですけど、牽制で１つアウトを取れたので、盗塁も出来なかったし、連打もなかったので、あの牽制は非常に大きかったのかなと思います」