現地９月９日、ロサンゼルス・ドジャース傘下のオクラホマシティ・コメッツに所属する佐々木朗希が、サンフランシスコ・ジャイアンツ傘下のサクラメント・リバーキャッツ戦で５度目のリハビリ登板に臨んだ。結果は４回2/3、90球（うち52球がストライク）を投げ、22人の打者と対戦し、被安打３、奪三振８、与四球４、３失点（自責点３）という内容だった。

　初回は圧巻の立ち上がりを見せた。先頭打者に対して初球98.8マイル（約159キロ）、２球目99.6マイル（約160キロ）、そして４球目には100.2マイル（約161キロ）を記録し、二ゴロに仕留めた。続く打者にも初球100.4マイル（約162キロ）を投げ込み、同じく二ゴロ。３人目の打者は99.4マイル（約160キロ）のファウルチップを奪い三振。この回だけで３度の100マイル超えをマークした。
  　２回も快投は続いた。先頭打者を３球三振に仕留めると、四球を挟みつつ次の打者を再び３球三振。さらに次打者も６球目のシンカーで空振りを奪った。この回も２度の100マイル超えをマークし、力で押し切った。

　３回は先頭打者を見逃し三振に仕留めた後、初安打となる二塁打を許す。それでも直後の打者を３球三振に仕留める。２死から四球を与え一、二塁としたが、最後はニゴロで切り抜けて無失点とした。

　４回は圧巻の三者凡退。２者連続三振に続き、最後はニゴロで締めた。ここまで、被安打１、与四球２、奪三振８、無失点というほぼ完璧な内容で、復調を印象づけた。

　しかし５回、突如制球を乱す。先頭打者に四球を与えると、続く打者にレフト前ヒット、さらに４球連続ボールで再び四球を与え、無死満塁のピンチを背負った。そこから一ゴロの間に１点を失い、中堅への犠牲フライでさらに１点。２死三塁からは左越え二塁打で３点目を奪われ、最後は死球を与えたところで降板となった。

　４回までの投球は圧倒的で、球威も奪三振能力も一級品であることを証明した。しかし、５回の乱調で試合を壊した姿は、まだ完全復活には道半ばにある現実を突きつけた。与四球の多さやイニング途中での失速は、リハビリ登板を続ける中で克服すべき最重要課題だ。

　ロバーツ監督が語るように「2025年はロウキにとって学びの年」なのだろう。圧倒的な速球だけではメジャーの舞台で勝ち抜けない。安定した投球を続けることの難しさを、今回の登板は改めて突きつけた。

構成●THE DIGEST編集部

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