現地９月23日、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）が敵地でのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に１番・投手兼指名打者で先発。６回を投げ５安打、８奪三振、無四球、無失点と好投した。だがチームは９回に悪夢の逆転サヨナラ負け。不甲斐ない中継ぎ陣に米司会者から「お祓いをしたら...」という辛辣な声が上がっている。

　メジャー通算100試合目の登板だった大谷は２回まで三者凡退。３回に先頭のアレク・トーマスの強烈なピッチャー返しが左手を直撃。ベンチからデーブ・ロバーツ監督が心配して出てきたが、大事には至らず。大谷は続くジェームズ・マッキャンを99.5マイル（約160.1キロ）の直球で空振り三振。９番ジェイコブ・マッカーシをカーブで、１番ヘラルド・ペルドモを99.4マイル（約160キロ）の直球で空振りに仕留める圧巻の三者連続三振に斬って取った。

　ギアをさらに上げた４回は２つの三振を奪い、早くも７個目をマーク。５回は１死からランナーを出したが、マッキャンをスライダーで併殺に打ち取った。６回表にはテオスカー・ヘルナンデスの適時打でリードを３点に広げた。

　味方から援護をもらい、６イニング目に上がった大谷はヒット２本を浴び２死一、二塁と初めて得点圏にランナーを置く。４番ガブリエル・モレノをカウント2-2で追い込み、最後はスライダーが真ん中近くに来てヒヤっとしたが、中直に打ち取り汗を拭った。

　今季最長となる６回まで91球を投げ、５安打無失点。大谷の好投にベンチではバッテリーを組んだベン・ロートベットや同僚から労いのハイタッチが交わされた。

　ところがドジャースは、４点のリードをブルペン陣が守れない。７回、２番手のジャック・ドレーヤーが１点を失い、３番手のエドガルド・エンリケスが代打に２ラン本塁打を被弾。あっという間に１点差とされる。

　さらに、９回には５番手で左腕のタナー・スコットが２個の四死球を与えて走者を出すと、犠飛で４対４の同点に追いつかれ、大谷の今季２勝目が消滅。なおも２死二塁で最後は１番ヘラルド・ペルドモに左前サヨナラ適時打を許し、まさかの逆転負けを喫した。
  　守護神のスコットは今季22セーブを挙げているが、これで今季10度目のセーブ失敗。サンディエゴ・パドレスから４年総額7200万ドル（約112億円＝当時）で加入した今シーズンは59試合に登板して１勝４敗、防御率は4.91と大型契約に見合わない数字でクローザーとして信頼に欠ける低パフォーマンスに日米ファンは苛立ちを隠せない。
　
　米スポーツ放送局『ESPN』の女性ベテランライター、ラモーナ・シェルバーン氏は試合直後に自身のXを更新。「ドジャースはプレーオフで先発投手を含めた控え全員をブルペンから投入するつもりでしょ？」と書き出し、こう続けた。

「だって、あのブルペンには除霊が必要ですもの。お祓いをしなくては」

　試合後、スコットは「自分で自分を苦しい状況に追い込んでしまった。すべて俺の責任だ。明日は新しい日がくる。前に進むしかない」と言葉を絞り出した。

構成●THE DIGEST編集部

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