現地10月５日に行なわれたア・リーグ地区シリーズ第２戦で、ニューヨーク・ヤンキースは敵地でトロント・ブルージェイズと対戦した。

　この一戦に先発したマックス・フリードは、期待に応えられなかった。２回に先頭打者のドールトン・バーショに２球目を痛烈に捉えられると、その打球に対応したライトのアーロン・ジャッジの後逸で三塁まで進塁を許す。すると、続くアーニー・クレメントには２ランホームランを打たれて先制される。

　それ以降も、３回に３失点を喫すると、４回は頭からヒット、四球でランナーをためた状態で降板。結局、３回０／３を投げて被安打８、７失点の大乱調でマウンドを後にした。レギュラーシーズンで19勝を挙げたエース左腕が、試合を壊してしまった。

　２番手で登板したウィル・ウォーレンも、相手打線を抑えられない。ウラディミール・ゲレーロJr.の満塁ホームランなど４本塁打を被弾。チームは、６回までに大量13点を奪われた。

　その後、遅ればせながらヤンキース打線が６回と７回に合わせて７点を返して追い上げたものの、反撃も及ばず７対13で敗れた。
  　２連敗でリーグ優勝決定シリーズ進出に王手をかけられ、後がなくなったヤンキース。MLB公式サイト『MLB.com』によれば試合後、痛恨のエラーを喫したジャッジは、不利な状況にも動じない姿勢を示した。

「僕たちにとって何も新しいことではない。１年を通してやってきたことだ。僕たちは常に背水の陣で、厳しい状況に置かれてきた。シーズン終盤でもそういうことをやってきた。僕たちは地区優勝を追いかけていた。最後の最後まで全試合に勝たなければならない状況だった。（ボストン・レッドソックスと対戦した）ワイルドカード・シリーズでは初戦を落とし、敗退の危機に直面した。だから、僕たちらしい野球に戻り、相手にプレッシャーをかければ、何でも起こりうる」

　ジャッジはポストシーズンで18打数８安打を記録しているが、本塁打はまだ１本もない。それでも「自分の仕事をしようとしているだけだ。出塁し、ランナーがいる時は打点を挙げ、やり過ぎないよう心がけている」とし、レギュラーシーズンを戦い抜いて得た自信を、こう語る。

「このチームを助け、１年を通して素晴らしかったのは、バトンを渡し合うことだ。（第２戦の）後半でやったようにね。投手にプレッシャーをかける。それを続けて、本拠地に持ち帰らなければ」

　ニューヨークに舞台を移して戦う第３戦、ヤンキースは勝利を掴めるか。

構成●THE DIGEST編集部

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【動画】痛恨のエラー…ジャッジが後逸で空いた打者走者に三進を許す