ワールドシリーズ第６戦はドジャースが３対１でブルージェイズに勝利。王手をかけられていた前年王者が意地を見せ、シリーズは最終第７戦にもつれることになった。

　文字通りお互いが死力を尽くしての総力戦となることが予想される第７戦のキーポイントを整理してみよう。

　まず、何と言っても気になるのは両軍の投手起用だ。ドジャースは第７戦の先発が濃厚視されていたタイラー・グラスナウが９回にスクランブル登板したが、第７戦にも間違いなくマウンドに上がるだろう。

　気になるのは、それが先発かどうかということだ。これは、数日前から取り沙汰されている大谷翔平の登板の有無とも関連してくる。周知のように、もし大谷をリリーフ起用した場合、降板後はラインナップから外さなければならない。

　打者・大谷をラインナップから外すことなく投手・大谷の力も借りようとするなら、ショートスターターとして大谷をゲームの頭から２～３イニング投げさせ、その後をグラスナウらが継ぐ形にするのが最もリスクが少ない。デーブ・ロバーツ監督は第７戦の投手起用について「山本由伸以外は全員可能性あり」と明言している。それがどのような形になるのか注目される。

　不安要素を挙げるとすれば、佐々木朗希だろう。第６戦では８回からマウンドに上がったが、１死一・二塁のピンチを招き、その回は無失点で切り抜けたものの、９回も死球と二塁打で無死二、三塁とされたところでマウンドを降りた。

　ポストシーズン序盤は快投の連続だった佐々木だが、実はリーグ優勝決定シリーズ以降の５試合では5.1回で４安打５与四球、奪三振はわずか１つだけと苦しい投球が続いている。地区シリーズまでの４登板は99.9マイルだった４シームの平均球速が、リーグ優勝決定シリーズ以降は98.1マイルと急降下している点も気がかりだ。今日は33球を費やした第６戦を経て、果たして第７戦で登板機会は訪れるのか。 　一方のブルージェイズは、41歳の大ベテラン、マックス・シャーザーが先発。こちらも、第４戦で好投したシェーン・ビーバーはもちろん、第５戦で新人ワールドシリーズ記録の12奪三振の快投を披露したトレイ・イェサベージの起用も視野に入れているはず。いずれにせよ、長くても３～４イニングで目まぐるしく投手が入れ替わるゲームになる可能性が高いだろう。

　打線に目を移すと、ドジャースは第５戦に続いて２番に入ったウィル・スミスが３回に先制の二塁打を放ち、さらに極度の不振で４番に「下げられた」ムーキー・ベッツにも２点タイムリーが飛び出した。９番・二塁で出場したミゲル・ロハスも守備で好プレーを披露し、ロバーツ監督のラインナップ組み換えが見事に当たった形となった。

　もっとも、３回以外は１安打のみと打線全体としてはまだ完全復調とは言い難い。これに対してブルージェイズは山本らの前に１点に抑え込まれたとはいえ８本のヒットを放ち、そのうち長打が４本（いずれも二塁打）。追い込まれても簡単にはアウトにならない粘り強さ、下位打線のしぶとさ（７～９番で計４安打）も健在で、打線の状態はドジャース以上と言っていいだろう。

　お互い、泣いても笑っても明日がシーズン最後のゲーム。第６戦までと同様、熱い戦いを期待したい。

構成●SLUGGER編集部

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