ワールドシリーズ第７戦でロサンゼルス・ドジャースがトロント・ブルージェイズに５対４で勝利。成績を４勝３としてワールドシリーズ連覇を達成した。地元紙『Los Angeles Times』のジャック・ハリス記者は、優勝原稿にこのように記した。

「ドジャースがこのスポーツ史上最高の試合を見せて、真の王朝を築き上げた。それは信じがたく、言葉では表せない。長年夢見られながらも、まったく予期できない結末だった。奇跡のプレーが次々と重なり、延長11回に栄光を手にした」

　ハリス記者は９回裏のミゲル・ロハスの同点ソロ本塁打を「まさに奇跡」と称し、11回に飛び出たウィル・スミスの逆転ソロアーチも記載。続けて、「前日の第６戦で96球を投げて勝利投手になった山本由伸がまた登板し、最後の３イニングで英雄的な投球を見せた」と、ワールドシリーズ４勝中３勝をあげた日本人エースを大絶賛した。

「この試合は、永遠に語り継がれるだろう。野球が続く限り、こんなシナリオは二度と再現できない」

　序盤の展開はドジャースにとって苦しいものだった。中３日で先発した大谷翔平が３回、ボー・ビシェットに３ランを打たれて３失点。４回にテオスカー・ヘルナンデス、６回にトミー・エドマンがそれぞれ犠飛を放って２対３と追い上げる。しかし、６回裏に３番手のタイラー・グラスノーが失点して２対４とリードを広げられてしまった。

　それでも、８回にマックス・マンシーがソロ本塁打を放って３対４。ドジャースはグラスノーの後を継いだエメット・シーハン、ブレイク・スネルが７～８回を無失点。最小点差で迎えた９回、ロハスの起死回生の同点アーチが飛び出した。

  　９回裏には１死満塁とサヨナラのピンチ迎えるも、連日登板の山本が７番ドールトン・バーショにゴロを打たせ、二塁手ロハスが本塁フォースプレーで２アウト。続く８番アーニー・クレメントには大飛球を打たれたが、バーショの打席の際に中堅手として途中出場していたアンディ・パヘスがフェンス直前で捕球。ぎりぎりのプレーで窮地を脱した。

「９回を終わっても試合が続いた唯一の理由。それは山本だ。９回の大ピンチで火消しすると、10回は三者凡退。完璧な救援でドジャースの命をつないだ」

　11回表のスミスのソロ本塁打で初めてのリードを奪ったドジャースは、最後の３アウトを山本に託した。先頭の３番ブラディミール・ゲレーロJr.に二塁打を打たれて無死二塁となったが、「ブルペンでは佐々木朗希とクレイトン・カーショウが準備していたが、デーブ・ロバーツ監督はベンチにとどまり、成長著しいエースの山本が優勝に導いてくれると信じていた」とハリス記者は回顧した。

　送りバントで１死三塁となった後、５番アンディ・バーガーに四球を出して１死一、三塁。サヨナラの走者を出しながらも、この試合で２安打を放っていた６番アレハンドロ・カークに遊ゴロを打たせると、遊撃手ムーキー・ベッツが二塁ベースを踏んで跳ねるように一塁に送球。「フリーマンが捕球し、山本はついに成し遂げた。試合終了だ。ドジャースのベンチから次々と歓喜の波が溢れ出した」。

　２勝３敗からの逆転劇。第７戦では９回１死から同点に追いつき、延長11回についに逆転した。何度もサヨナラ負けのピンチに陥りながらも、山本が無失点に抑えた。

　ドジャースは王者の力を見せつけた。信じられない逆転劇にハリス記者は、「ふたたび王座に就いた。その名は永遠に刻まれる。王朝の確立だ」と力強く記した。

構成●THE DIGEST編集部

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