現地12月１日、ロサンゼルス・ドジャース専門メディア『Dodgers Way』が、24歳の捕手ダルトン・ラッシングの成長を促すための起用法を提案した。

　正捕手のウィル・スミスが2033年までの長期契約を結んでいるため、今後もレギュラーポジションを得るのは難しいとされ、トレード候補としてよくメディア報道に名前が挙がっているのが現状だ。デビューシーズンの25年には出場53試合で打率.204、４本塁打、OPS.582を記録したが、期待を上回る成果とは言えなかった。
  　そこで同メディアは、ニューヨーク・ヤンキースのベン・ライス捕手兼一塁手のケースがラッシングの参考になると説いた。24年にメジャーデビューしたライスは、50試合の出場でOPS.613とラッシングと同様に苦戦。しかし、２年目の25年シーズンには一塁手、捕手、指名打者の３つのポジションで138試合に出場して打率.255、OPS.836、26本塁打と期待に応え、ユーティリティー部門でシルバースラッガー賞のファイナリストに選ばれた。

　このような起用法を、26年のラッシングに採用するべきだと主張した。主力選手に休養を与える場合や、大差がついた場合、相手が右投手の場合などに捕手や一塁手、左翼手、指名打者として出場させるパターンだ。実際、25年シーズンは捕手として41試合、一塁手として８試合（うち先発１回）、指名打者として１試合に出場した。

　守備面はもちろん、打撃面でも成果が出ればバックアッパーとして起用を続けて選手価値を高め、成績が低迷するようならトレードデッドラインまでに放出するプランも考慮。「ドジャースが３連覇を見据えるなか、これが最善の策のように思える」とまとめた。

　ラッシングはマイナーリーグ時代、ライスとほぼ同じOPSを残していた（ラッシングが.933、ライスが.935）。限られた出場機会のなかで結果を出すことができれば、26年シーズンはラッシングにとって大きな転機になるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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