埼玉西武ライオンズからMLBヒューストン・アストロズへポスティング移籍した今井達也が、現地時間１月５日（日本時間６日）、同じヒューストンに本拠地を置くNBAロケッツの試合を現地観戦した。

　今井はこの前日にもNFLヒューストン・テキサンズのホームゲームを観戦しており、２日続けて地元ファンの前に登場。第１クォーターのタイムアウト中に場内アナウンスで紹介されると、27歳の右腕は立ち上がって両手を上げ、トヨタ・センターに詰め掛けたファンの大歓声に応えた。

　さらに、球団マスコットのクラッチから渡された野球ボールにサインし、そのボールは前列で観戦していた女性ファンの元へ。その後、アストロズで着用する背番号45に“IMAI”と書かれたロケッツのジャージーとともに、クラッチと笑顔で記念撮影を行なった。
  　ロケッツの公式Xは、「タツヤ・イマイへ、ヒューストンから温かい歓迎！」の一文とともに、この様子を撮影した動画を投稿。同様に『NBA Japan』も、「アストロズ入団の今井達也がロケッツ戦でヒューストンファンから大歓迎」と綴り、動画を紹介した。

　試合はロケッツがフェニックス・サンズを相手に100－97で勝利。それも、同点で迎えた残り1.1秒でNBA史に名を残すロケッツのスーパースター、ケビン・デュラントが決勝３ポイントを決めるという、劇的な幕切れだった。

　今井にとって、最高の現地観戦となったのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部