カブスの鈴木誠也は現地２月20日金曜日の午後、この日から始まるオープン戦のためにキャンプ地の本球場スローン・パークのフィールドに姿を表した。メジャーリーグ（MLB）では、ウォーミングアップ中に両チームの選手たちが外野の芝の上で談笑するのは見慣れた光景だ。鈴木もまた、ホワイトソックスの新戦力・村上宗隆と談笑する......はずだった。

　ところが、アップが終わっても待ち人が来ない。村上はキャンプ施設からの移動中、事故渋滞に巻き込まれ、球場へ駆け足でやって来たのは試合開始15分前だった。鈴木はその姿を、ベンチからただ、見守るしかなかった。

　試合後の会見。鈴木は「初日からあれはいかんすね」と笑いながらも、何らかの事情があったのだろう、と慮ったような言い方で、後輩について話した。

「彼っぽいのかはどうかは分かんないですけど、それ（遅刻）でも自分のスウィングしていたんで、凄いなとは思いますけど。（村上に）自分から言うことなんて、何もないっすよ。（日本で）三冠王なんですから。彼が彼のことをしっかりやれば、結果はついてくるんじゃないかな」

　WBC日本代表＝侍ジャパンでチームメイトになる２人の奇妙な再会。試合では、「３番・センター」で出場した鈴木が第１打席でいきなり左中間の芝生席へソロ本塁打を叩き込むなど、２打数１安打１打点。「４番・一塁」で出場した村上も、４打数２安打２打点と準備不足を感じさせない活躍を見せた。

　２人に接点があったとすれば４回、村上が１死満塁から放った中越え２点タイムリー二塁打で、背走する鈴木が逆光で打球を見失ったことだろう。
  「出だしは見えたんで、（センター）オーバーの打球だなと思って走ってたんですけど、振り向いた瞬間にボールが太陽に入っていたので、どうにもできない。ああいう時は目を切らないほうがいいのかとか、コーチと話したり、練習すると思うので、確認できればいいい。あとでムネにメールして、あそこに打つのはないよねって伝えます」

　鈴木は昨季、主に「指名打者」として起用されながらも、他の選手の怪我や不調のため、本来のポジョションであるライトはもちろん、レフトやセンターでも出場している。侍ジャパンでもセンターを守るのではないかと予想されているため、その日のオープン戦は絶好の練習になっただろう。

「（打球の）見え方も悪くないですし、今日の感じは悪くない。動き出しと、その前の予備動作っていうのはすごく意識して守っている。そこは今日は良かった」

　少し詰まりながらも柵越えした初回の本塁打は、アリゾナの乾燥した空気という気候的な条件を加味しても、随分と飛んだ気がした。

「ある程度、ゾーンも確認できたし、スウィング自体も悪くないので、たまたまバットに当たって、結果良かったですけど、しっかり振れているのが今日は良かった。」

　鈴木は２月上旬にキャンプ地に入り、少し強めに身体を動かしながら打撃の調子を着実に上げてきた。先にキャンプインした投手組に合わせて、２月14日にライブBPの打席に立つと、僚友・今永昇太投手の甘い変化球を叩いて左越え本塁打。違う投手からは外角の速球に振り遅れたかと思いきや、打球が右中間フェンスを越えていった。練習後、彼はこう言っている。