野球日本代表「侍ジャパン」は３月３日、「2026 ワールドベースボールクラシック 東京プール presented by ディップ 強化試合」（京セラドーム大阪）で阪神タイガースと対戦し、５対４で勝利を収めた。試合後、侍ジャパンを率いる井端弘和監督がテレビ朝日系の中継でインタビューに応じた。
  　インタビュー内では、VTRで大会に出場する各国のメンバーも紹介されたが、なんといってもアメリカはメジャーリーグで圧巻の成績を残しているスーパースターが勢揃い。MVP３度のアーロン・ジャッジや昨季ア・リーグ二冠王のカル・ローリー、同じくナ・リーグ二冠王のカイル・シュワーバーといった面々が紹介された。

　こうした選手たちが紹介される中で、試合の解説を務めた侍ジャパン前監督の栗山英樹氏が、「このメンバーをやっつけたら、気持ちいいですもんね」と井端監督に水を向けると、現指揮官は「栗山さんが前回優勝されましたんで、そのおかげでアメリカがこのように（本気に）なっているのは、WBCにとっては非常にいいことかなと思います」と、言い得て妙な切り返し。前回優勝を逃したアメリカは、主将のジャッジがいち早く参戦を表明し、MLBトップクラスの実力を誇る選手たちが次々とそれに続いた。

　スーパースター目白押しで史上最強チームの呼び声高いアメリカ代表。まさしく、この状況を作ったのは栗山前監督率いる侍ジャパンの“功績”と言えるかもしれない。

　WBCは東京ドームで３月５日、オーストラリア対台湾のゲームで開幕。侍ジャパンは翌６日、台湾と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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