現地７月17日、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、敵地でのニューヨーク・ヤンキース戦に先発登板。５回２／３を投げ１失点（自責点０）と好投し、今季４勝目（５敗）はならなかったものの、２対１の勝利に貢献した。

　４回に味方のエラーや捕逸が絡み１点を先制され、６回２死一、二塁の場面で降板した佐々木。ただ、MLBで自身最速の101.8マイル（約163.8キロ）をマークするなど、100マイル（約161.0キロ）超えは21球を記録。米データ分析会社『Codify』によれば、これは2008年以降の“ピッチトラッキング時代”でドジャースの投手で１試合最多の数字だという。

　日本人右腕の快投には敵軍の主砲も脱帽している。ここまで今季リーグ２番目となる29本塁打を放っているヤンキースのベン・ライスは、試合後の記者会見でまず「（佐々木は）球種を上手く組み合わせていた。変化球が良い奥行きを生んでいる」と話し、140キロ台のスプリットやスライダーの効果を称える。
  　そして「100マイル超の速球もある。だから早いカウントから打たされたり、空振りを取られた。ササキは僕らのバランスを崩し続けていた」と、その手強さを振り返った。

　シーズン後半戦の初戦で、ナイスピッチングを披露した佐々木。次回以降の登板にも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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