その注目度は、いち甲子園常連校の度合いを超えている。

　この日の第１試合、４－２で新田との競り合いを制した花巻東の指揮官・佐々木洋のインタビューを待つ人の群れは多かった。それだけ、花巻東への注目度は上がっている。

「最後まで本当に集中して頑張ってくれました」

　佐々木洋監督は試合後の第一声でそう答えた。

　赤間史弥、古城大翔、萬谷堅心で形成するクリーンアップは重量感たっぷりで大会屈指とも評される。４番の古城が左翼スタンドまであと一歩の左翼二塁打を放った程度で、この日こそその破壊力は鳴りを潜めたが、それでも試合をものにする強さが花巻東にはある。

「もともと機動力のチームだったので、そこに大砲の子たちも入ってきて、点が思うように取れない時にもなんとかできる。中軸が打てないような時にも点数が取れるような野球でやってきた」。

　本音を探ればもっと点を取りたい。それでも負けない野球が出来るのは、花巻東がそれだけハイブリッドなチームになってきていることの証左だろう。
  　試合前半は攻撃型で固めて、試合の中盤から選手を替えていく。守備に長のある選手たちが試合を締めて行く試合運びはビッグクラブの成せる技とも言える。

　その裏付けは２年前からチーム方針を作り変えたところにある。かつて花巻東は「地元の選手だけで日本一」を掲げていた。2009年には春夏連続出場を果たし、春のセンバツでは菊池雄星（現エンジェルス）を擁して準優勝。今も岩手を愛するエースの存在は県民を一つにした。

　しかし、そんな大エースや彼に憧れて進学してきた大谷翔平（現ドジャース）が花巻東を巣立ち世界の扉を開けると、時代の変化とともに、チームはそれまでの方針に一つのバージョンアップを図ることになった。「地元だけで日本一」という殻を破り。全国から選手を受け入れることを決めたのだ。今や全国だけではなく世界からも進学希望があるという。

「こないだもフランスの方から連絡がありまして」

　佐々木がそう嬉しそうに話すのは「これからはグローバルに物事を考えなくてはいけない」という考えがあったからだ。