野球の大学日本代表は８月29日、台湾の台北で９月７日に始まる「第14回BFA U18アジア野球選手権」に出場する侍ジャパンU-18日本代表と対戦。７対１で快勝した。

　最速157キロを誇る相手先発の織田翔希（横浜高）から、２回までに９安打を放って６点を奪うと、４回にも１点を追加。投げては、大城海翔（仙台大）と鈴木泰成（青山学院大）がともに２イニングを無失点に抑えるなど、２回以降は高校生たちに付け入る隙を与えなかった。

　通算で大学の８勝１分けとなったこの壮行試合は、U-18と大学で大きな状況の違いがある。U-18は夏の甲子園直後に開催される国際大会に向けた活動の一環で、“格上”に挑める。一方、大学は秋季リーグ戦を目前にした時期に選手たちが自チームを離れ、“格下”を迎え撃つ。

　28日に開かれた結団式後の記者会見でU-18の岡田龍生監督（東洋大姫路高）は、自チームにとっての大きな意義を強調する一方、「大学生にとって、はたしてどれだけのメリットがあるのか」とも述べていた。
  　この点を大学日本代表の鈴木英之監督（関西国際大）に尋ねると、まず「大学生は、絶対に神宮では負けられないプレッシャーがあります」としたうえで、「彼らにとっても次のステップで、プロ野球のスカウトの方も大集結されていたので、高校生も大学生も見るなかで、結果を出すのが彼らの今後の進路にもつながっていくのではと思います。そういう舞台です」と、大学生にとってモチベーションの源を提示した。

　また「大学生もよく、社会人チームやプロ野球球団と壮行試合をしていただきます。だから、大学生に『必ず本気でやりなさい。お祭りじゃないからね』と、本気で圧倒的な投球と攻撃力を見せてあげるのが、高校生が台湾で優勝するために、すごく良い経験になると思いますので。大学生は、リーグ戦との兼ね合いで時期的に非常に難しいですけど、今日のようにお客さんがたくさん入ってくれたのもありますし、すごく意義深いものであるのではと感じています」という見解も示した。

　選手自身のアピールと、次代への継承。大学生にとっても、決して価値が低い試合ではないようだ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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