野球の大学日本代表は８月29日、台湾の台北で９月７日から始まる「第14回BFA U18アジア野球選手権」に出場する侍ジャパンU-18日本代表と、明治神宮野球場で壮行試合に臨んだ。７対１と完勝した試合の大きな分岐点は、２回までの６得点だった。

　U-18の先発投手だったMAX157キロの右腕・織田翔希（横浜高）に対し、初回に４番・渡部海（青山学院大）のタイムリー三塁打で先制。続く２回には、小林隼翔（立教大）の２ラン本塁打や赤堀颯（國学院大）と渡部のタイムリー、３番の榊原七斗（明治大）の適時二塁打など、打者10人の猛攻で一挙５得点。最速156キロをマークした織田から、２イニングで９安打を放った。

　大学を代表する猛者たちが、高校の有望株に貫録を見せつけたようにも感じられた。ただ“格上”の選手たちに、油断は皆無だったようだ。

　試合後の記者会見に応じた鈴木英之監督（関西国際大）は、報道陣から織田を打てないケースを想定していたのかと問われると「もちろんありました」と即答する。
  　そのなかで、指揮官は「たぶんお客さんは多くの方が高校、織田君の応援でしょうから、冗談で学生には『お前たち、神宮球場を静かにしてやれ』と言いました。特に初回の攻撃で、『お前たちがねじ伏せられたら、ブワーって盛り上がってお客さんが喜ぶぞ。お前たちがカーンと打っちゃったら、シーンとなるからな。絶対に行けよ』」と振り返った。

　そして「１、２回で点数を取れて、ビッグイニングを作れたのは、彼らも自信になるのではないでしょうか。あれほどの球は、大学生でもそうそういないですから」と、選手たちを称えた。

　また、織田については「強い球がありました。高校生としては恐ろしいです」と脱帽。「完成度といいますか、投球としては、まだまだこれからだと思いますけど、今日は雨も降っていましたし、彼の実力からすると不甲斐なかったかもしれないですけど、変化球でもカウントを取れますし、しっかり指にかかった球は、大学生のなかでも一流レベルに入ると思います」と、潜在能力を高く評価した。

　７月の「ワールド カレッジ ベースボール チャンピオンシップ」で大学JAPANを世界一に導いた名将から見ても、織田は規格外のようだ。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

【記事】大学ナンバーワン捕手がU-18日本代表の投手陣で最も印象に残った投手は？　攻略した織田翔希には…

【記事】U-18日本代表と大学選抜の４番・捕手はともに智弁和歌山勢！　先輩と後輩が互いに敬意

【記事】U-18野球日本代表の先発・織田翔希が最速156キロも２回６失点…大学選抜の猛者たちに洗礼を浴びる