トロント・ブルージェイズが今オフ、日本市場へのさらなる進出を検討しているようだ。

　球団専門メディア『Jays Journal』は、岡本和真に続く次なる日本人選手として阪神タイガースの佐藤輝明を推薦している。

　同メディアによれば、MLBの公式サイト『MLB.com』のキーガン・マシソン記者が「ブルージェイズは今オフに日本へ代表団を派遣する予定で、マーク・シャピロ社長兼CEO自身が訪日する可能性もある」と報道。「球団が野球とビジネスの両面から存在感を拡大しようとしている」として来日の可能性を伝えている。
  　そんななかで今オフも佐藤を含む日本プロ野球のスター選手がポスティングされる見込みであり、トロントにとっては戦力補強の好機となる。『Jays Journal』は、獲得候補の佐藤に関して、「トロントに試合の流れを引き寄せる力をもたらせるため、間違いなくナンバーワン候補だ」と高く評価する。

　2025年には40本塁打を放ち、MVPにも輝いた27歳は今季も打率.315、出塁率.392、長打率.620、37本塁打、100打点をマークして阪神タイガースのセ・リーグ優勝に貢献した。

　特にブルージェイズが佐藤を必要とする理由として、『Jays Journal』は打線のパワー不足を挙げる。同球団のロス・アトキンスGMも「ブルージェイズはホームラン数、四球数、出塁率がいずれも不足している」と認識。同メディアは日本人打者の獲得によって「パワーと四球率が向上すれば、これらの懸念に対する解決策となる可能性がある」と期待を寄せている。

　一方、懸念材料は守備位置だ。佐藤の本職である三塁には岡本がいるため、メジャーでは別ポジションへの適応が必要になる。その点については「佐藤はライトの守備経験もあるため、ブルージェイズはいずれにせよライトのポジションを強化する必要があるだろう」と指摘した。

　また、「佐藤の136試合での156三振はリスクが高い」と課題にも目を向けつつ、それでも「サトウの獲得が最優先されるべき」と評価は高い。日本で圧倒的な長打力を示す佐藤は、岡本に続くブルージェイズの日本人プレイヤーとなるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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