現地10月14日（日本時間15日）に行なわれるナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦。敵地で２連敗したロサンゼルス・ドジャースが、本拠地にミルウォーキー・ブルワーズを迎える一戦で注目を集めているのが大谷翔平だ。

　今ポストシーズンで20打数３安打、打率.150、０本塁打、０打点、長打なしと不振の大谷は、リーグ優勝決定シリーズの２試合では７打数１安打。複数米メディアは第３戦で大谷をベンチに下げるとの報道もあったが、デーブ・ロバーツ監督が前日会見で大谷のスタメン起用を明言した。

　そんななか米紙『USA Today』は、「大谷は13日、ロバーツ監督と熱く語り合った。彼は痛みを抱えながらプレーしていることを認めた。しかし、プレーできるだけでなく、再びMLBで最も恐れられる打者になるまであと一歩のところまで来ていると、きっぱりと主張した。ロバーツ監督は大谷の話を聞いた。ロバーツ監督は彼の言葉を信じた。そのため、大谷は14日に行なわれるナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦でもスタメンに入り、ドジャースのシーズンを救うだけでなく、その王朝を維持しようと試みる」と報じた。

「事実として、大谷は左膝の痛みと右上腕二頭筋の炎症を抱え、コンディションが万全ではない。それは深刻な不振にも表われており、８月18日以降、本塁打は０本だ。８月19日以降、打率.157、１打点にとどまっている。ポストシーズンでは打率.150、長打はゼロ、７三振を記録している」

　それでもロバーツ監督は、「結局のところ、シーズンはひとりだけのショーではない。私を含め、チーム全員がもっと良くならなければならない。だから、私たちは全員で力を合わせて取り組む必要があり、彼もその歯車の一部なのだ。私がショウヘイに伝えたかったのは、『君は君らしくやればいい。そして、私たちもそれぞれ自分の役割を果たさなければならない』ということだ」とコメント。同紙は「大谷はかつてのような偉大な姿を、皆が間もなく目にするだろうと信じている」と大谷の復活劇に期待している。

  「ロバーツ監督は、大谷の打順がどこになるのか明かさなかったが、過去２試合で大谷が４番を打ったことを踏まえ、上位６番以内になるとだけ語った。しかし、打順がどこであれ、ロバーツ監督は誰もがこれまでとは違った大谷の姿を目にするだろうと確信している」

　２敗のドジャースは本拠地開催の３試合で、少なくとも２勝しないといけない。あと２敗でシーズンが終わる状況のなか、同紙は「ドジャースは間違いなく大谷を必要としている。今こそ。これまで以上に」と記し、チームにおける大谷への特大の期待感を示した。

　不調の大谷に注目が集まるなか、ドジャース打線全体も調子を落としている。「ポストシーズンのチーム打率はわずか.193で、出塁率は.263。６試合でわずか19点しか挙げていない。そのうち２点は失策によるもので、もう２点は犠牲フライだ。強力な打線は、このシリーズで長打を１本しか記録しておらず、得点圏に走者がいる場面では依然として空振りを繰り返している。26打数２安打の２安打はいずれもアンディ・パヘスが記録したものだ」と振り返った。

　それでも同紙は、やはり大谷のバットがドジャースを引っ張るべきだと主張。「もしかすると、ほんのわずかながら、大谷がチームに道筋を示すことになるかもしれない。またしても。大谷は、今が正念場であることを理解している。大谷とチームメイトたちは、王朝を守り抜く使命があるのだ」と綴って記事を締めた。

構成●THE DIGEST編集部
【記事】大谷翔平の二刀流は今年で最後？「今回ばかりは実際に根拠が」地元メディア指摘「話し合いを始めるべき時が来ている」