振り返ってみれば、2010年代もやはり「激動の10年」だった。ファンを歓喜させた快挙、球界を震撼させた事件、レジェンドの引退……10年間を彩った10大ニュースをカウントダウン形式で紹介していこう。

４位：アストロズが創設以来初の世界一
　高給取りの選手を次々に放出して年俸総額を下げ、半ば意図的に低迷して翌年のドラフト上位指名権を得る。「タンキング」と呼ばれるこの手法は、アメリカのプロスポーツではおなじみの再建術だ。

　17年、球団創設56年目にして初のワールドシリーズ制覇を果たしたアストロズは、MLBでタンキングを用いて成功した球団の代表例だろう。11～13年に３年続けて106敗以上と大々的に負けまくった代わり、12～14年は史上初めて３年連続でドラフト全体１位指名権を獲得。12年１位のカルロス・コレアは正遊撃手として世界一の重要なピースになった。

　ただし、成功の理由をすべてタンキングで説明するのは安易に過ぎる。アストロズは、他のどのチームよりも時代の先を行っていた。ドラフト指名やマイナーでの育成、他球団からの人材発掘など、あらゆる面でデータを有効活用して戦力強化につなげた。

　ジェフ・ルーノーＧＭは良くも悪くも常識や良識に囚われず、眉をしかめるような方法と正攻法を組み合わせて常勝チームを作り上げた。しかし、19年シーズン後に発覚した、電子機器を利用したサイン盗みを擁護するのはさすがに難しい。MLBから１年の出場停止処分を受けたルーノーＧＭは、ＡＪ・ヒンチ監督とともにオーナーによって職を解かれた。

　いい意味でも悪い意味でも10年代を象徴するチームだったアストロズを、後世の歴史家はどう評価するだろうか。
  ３位：マイク・トラウトが歴史的な活躍
　今となっては、09年のドラフトでマイク・トラウトより先に24人の選手が指名されたのは信じ難い。うち６人はメジャー昇格さえ果たせず、通算bWARが10.5――トラウトがルーキーだった12年に記録した数字――を超える者も４人しかいない。

　その12年、トラウトは打率.326、30本塁打、49盗塁を記録して新人王に選ばれ、MVP投票では２位に入った。この時、45年ぶりの三冠王に輝いてMVPを受賞したミゲル・カブレラ（タイガース）のbWARは7.1でトラウト（10.5）よりずっと下だった。そのため、旧来型の数字に重きを置くオールドスクール派と、セイバーメトリクスを重視する革新派の間で、どちらがMVPにふさわしいかをめぐる論争も起きた。その意味でも、トラウトは新しい時代を象徴する選手だった。

　彼はその後も活躍を続けた。打撃三冠部門のタイトルは14年の打点王だけでも、16年から４年連続で出塁率リーグ１位、長打率も15年からの５年間で３回１位。12年に逃したMVPも、14・16・19年の３度受賞している。

　現在まだ28歳で、バリー・ボンズの持つMVP７度の記録更新も不可能ではない。玉にキズなのは「トラウトと言えばこの場面」とすぐに思い浮かぶ名シーンがないこと。所属するエンジェルスがこのディケイドで１回しかプレーオフに進出できなかったのも大きい。

　トラウトほどの実力を持つ選手が、かつてのデレク・ジーターやケン・グリフィーJr.のような規模の人気を得られていない現状が何ともやるせない。