日本とは比較にならない規模で新型コロナウイルスが拡大しているアメリカ。しかし、そんな中でも球界関係者はMLB開幕へ向けて水面下で動いている。ESPNのジェフ・パッサンによると、今年中に何らかの形で公式戦を開催できるとの楽観的な見方が大勢を占めているという。

　問題は公式戦のフォーマットだ。アリゾナでの一極開催などいくつかの案がすでに報道されているが、パッサン記者は斬新なアイデアを披露している。それはＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に似た大会形式を採用するというもの。詳細は以下の通りだ。

●１次ラウンド（10月１日～20日）
全30球団をア・リーグ、ナ・リーグで各３つ、計６つのグループに分けて総当たり戦（１カード４試合、計16試合）を行い、上位２チーム（計12チーム）が２次ラウンドへ進出する。

●２次ラウンド（10月22日～31日）
ア、ナ両リーグで各６チームが総当たり戦（１カード２試合、計12試合）を行い、上位各２チームがプレーオフに進出。一方、２次ラウンドに進出できなかったチームもリーグ別に分かれて敗者復活を賭けた総当たり戦を行い、各１チームがプレーオフに進出する。
  ●ワイルドカード・ゲーム（11月２日）
敗者復活戦を勝ち上がったチームと２次ラウンド進出の第４シードが一発勝負のワイルドカード・ゲームを戦う。

●プレーオフ１次ラウンド（11月３日～９日）
第１シード対ワイルドカード・ゲーム、第２シード対第３シードが３戦先勝（最大５試合）のシリーズを戦い、勝者がリーグ優勝決定シリーズに進む。

　そして、リーグ優勝決定シリーズ（11月11日～19日）とワールドシリーズ（11月21日～29日）は例年通り４戦先勝形式で行われる。パッサン記者は「どのチームも最低24試合は戦う」ことと、「（消化試合なしの）有意義な真剣勝負が２ヵ月続く」ことがこの案のメリットとしている。

　MLB機構は早期の開幕を目指しており、実際にこの案が採用される可能性は高くないかもしれない。それでも、想像力をたくましくしながら一日も早い球春到来を願うことで、前向きな気持ちになる効果はありそうだ。

構成●スラッガー編集部

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