新型コロナウイルスが猛威を振るって久しい昨今、2000万人以上の失業者が出ていると言われるアメリカでは、その疲弊度も想像に難くない。果たして、いかに大国は立ち上がることができるのか。政権トップに位置する人物が切り札と考えているのが、「野球」である。

「アメリカは野球を必要としている。野球こそが、平時に戻るためのサインである」

　５月１日、上院多数党院内総務を務めているミッチ・マコーネル氏はラジオ放送『93.9FMザ・ビル』に出演。数週間前にMLBコミッショナーのロブ・マンフレッドに自ら電話をかけたことを明かし、アメリカの復活のためには野球が必要だと説いたという。

　さらに、ここ最近報じられている、スプリング・トレーニングの施設を利用した試合の開催や無観客試合、さらに６月下旬から７月４日前後の開幕についても言及。機構の中での話し合いが進んでいることも明らかにした。マコーネル氏は言う。
  「（独立記念日の７月４日に開幕を迎えれば）国全体の士気を一気に高め、正常な生活に戻る兆しを示すことにもつながるはずだ」

　かつて、野球は“ナショナル・パスタイム（国民的娯楽）”と呼ばれていた。しかし、アメリカン・フットボールやバスケットボールなど娯楽の多様化もあり、ここ20～30年の間に存在感が薄らいでいたのは否めない。また、試合が多すぎることでマンネリ化を生んでいた側面もあった。

　しかし、新型コロナウイルスが災厄となり、人類は“普通”の生活を送ることができなくなった。今まで「あること」が当たり前で気付かなかった、野球が持つ「日常性」や、試合があることの安心感。

　アフターコロナの支えとして、野球の価値が見直されるのかもしれない。

構成●SLUGGER編集部

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