どんな野球選手でも打率10割は不可能である。であるならば、絶体絶命の大ピンチでも"勝負する"選択はあってしかるべきだ。しかし22年前の1998年５月28日現地時間、満塁の場面で敬遠、つまり「１点を相手にプレゼントする」戦術が行われた。主役は"史上最凶の打者"、バリー・ボンズである。

　サンフランシスコ・ジャイアンツ対アリゾナ・ダイヤモンドバックスの一戦、Ｄバックスが８対５でリードして迎えた９回裏に"事件"が起きた。ジャイアンツは１アウト後、３つの四球などで１点を返し、２死ながら満塁のチャンスを作り出した。そして打席には、後にシーズン歴代最多73本塁打を放つことになるボンズ。最高の場面で最高の打者に回ってきた。

　沸き立つホームのジャイアンツファン。しかし……、ダイヤモンドバックスはここで敬遠を選択。当然大ブーイングが巻き起こるが、衝撃的な場面にテレビ実況者も「信じられない！」と興奮混じりの声もあった。この采配について、当時の監督であるバック・ショーウォルターは「空いているベースは常にある。その夜はホームが空いていた」と振り返っている。

　ジャイアンツは何もせず１点を返したが、次の打者が打ち取られ、結果的にＤバックスの一世一代の"賭け"は成功したわけだ。メジャーではボンズの例も含めて「満塁敬遠」は６度あり、直近では2008年にジョシュ・ハミルトン（当時レンジャーズ）が記録している。勝っているチームが「満塁敬遠」を選択したのは５回、計４回成功しているのだから、選択としては"アリ"ということになる（？）だろうか。
  　実は、日本でも同様に「満塁敬遠」があった。ただ、これは試合に勝つため、というよりは「個人のため」に行われたものだった。

　1975年10月19日の広島対中日戦、山本浩二と井上弘昭が１厘差を巡る熾烈な首位打者争いを繰り広げていた。打率.319でリードしていた山本はこのシーズン最終戦、代走で出場して打席には立たず。一方の井上は３回、無死満塁の場面で代打で登場した。"絶対に勝負される"と満を持して打席に向かったが、広島はここでプロ野球史上初となる「満塁敬遠」を選択。中日はもう１試合残っており、井上がヒットを打てば逆転できたものの、その一本が遠かった。

　また1984年10月３日の中日対阪神戦でも、タイトル争いの中で「満塁敬遠」が記録されている。宇野勝と掛布雅之はこの時点でともにリーグ最多の37本塁打でタイトルを"分け合って"いた。両軍とも残り２試合、対戦カードはこの２チーム同士だった。

　大方の予想通り、宇野も掛布も四球合戦となったのだが、中日の攻撃で迎えた７回裏２死満塁の場面で、宇野に打席が回ってきた。果たして阪神が下した決断は……「満塁敬遠」。これで宇野は初回から５打席連続の勝負なしの四球となった。対する掛布も５打席連続敬遠。翌日の同カード、セ・リーグ会長による敬遠四球を慎むようとのお達しもむなしく、この日も両者とも５打席連続敬遠となり、宇野と掛布は10打席連続敬遠、80球連続ボールという前代未聞の記録が語り継がれることになった。

　ボンズの時の敬遠は、驚きの意味での「マジかよ！」というブーイングもあったが、宇野＆掛布の時には、勝負を見たいファンからの「マジかよ……」というブーイングが多かったように感じる。

構成●SLUGGER編集部

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