どんなチームも未知数の要素を抱えてシーズンを迎えるもの。2020年の中日の浮沈を左右するであろう３つの要素を分析してみよう。

●１　本塁打数リーグ最低の長打力を改善できるか
　昨年はリーグ１位の打率.263を記録しながら得点数は５位。最大の要因は長打力不足で、極端に投手有利のナゴヤドームを本拠にしていることもあるが、90本塁打は１位巨人の半分以下だった。今季もほぼ同じメンバーで臨むため、全体の長打力底上げが得点力向上の絶対条件になる。昨季半ば頃から村上隆行コーチの「強い打球を打つ」指導が形になりつつあり、新たに巡回打撃コーチに就任したアロンゾ・パウエル打撃コーチの手腕にも注目が集まる。昨季はわずか７本塁打に終わった高橋周平あたりが覚醒すれば、打線はかなり強力になる。捕手の攻撃力強化も大きな課題で、新人の郡司裕也、木下拓哉の台頭に期待したい。

●２　梅津、山本ら若手投手がブレイクできるか
　今のドラゴンズには魅力的な若手投手が数多くいる。18年の開幕投手を務めた小笠原慎之介や梅津晃大、山本拓実、ブルペンでは藤嶋健人。ルーキーの岡野祐一郎、橋本有樹も即戦力として期待されている。彼らが揃って躍動すれば、一気にＡクラス入りが見えてくる。しかし裏を返せば、誰一人として活躍が約束されているわけではない。一軍の壁に跳ね返されたり、シーズンを通しての活躍ができない可能性も十分ある。「どちらに転ぶか分からない」という点では、最大の焦点と言っていいかもしれない。
  ●３　接戦での弱さを克服できるか
　実は、昨年の得失点差は＋19でリーグ２位。ＣＳに出場したDeNAや阪神をも上回っていた。にもかかわらず、借金５の５位に終わった最大の理由は接戦での弱さ。１点差試合は19勝27敗、延長戦で２勝７敗と大きく負け越してしまった。要因はいくつかあるが、勝ち試合を締めくくる「勝利の方程式」をなかなか確立できなかったことが大きい。今季も、最優秀中継ぎ賞を受賞したロドリゲスが抜け、抑えを務める予定の岡田俊哉の状態もいまひとつと、不安は解消できていない。藤嶋やライデル・マルティネスが年間を通してフル回転してくれないと、昨季の二の舞になってしまうかもしれない。

構成●SLUGGER編集部

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