７月23日ないし24日に開幕するメジャーリーグ。MLB公式サイトは開幕に向けてさまざまな記事を組んでいるのだが、２日現地時間、二刀流として完全復帰を果たす大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の「ピッチャーとしての凄さ」を大特集し、データの面から投手・大谷の真価に迫っている。

「ピッチャー・オオタニの復帰が待ち遠しい理由」として３つのカテゴリーを紹介。第一に「100マイル（160キロ）の速球を投げることができる」として、大谷の代名詞である剛速球を取り上げた。2018年にデビューした大谷は６月に右ヒジを痛め、オフにトミー・ジョン手術を受けるなど２年近くマウンドから離れているが、その間、大谷より速いボールを投げた先発投手は一人もいないという。

　大谷のメジャーでの最速は５月30日のタイガース戦で投げた101.1マイル（約162.7キロ）。これは過去２年間の先発投手最速タイであり、また大谷は18年に101マイル（162キロ）以上を計３回記録しているが、これも大谷しか到達していない球速帯とあって、メジャーでもその豪腕ぶりは健在だった。
  　続いて「オオタニのスプリッターは球界で最も打てない球種」として、大谷最大の武器・スプリッターを紹介。18年に投じたスプリッターは被打率.036（55打数２安打）、三振率59.3％（59打席で35奪三振）、空振り/スウィング率56.4％（95球で空振り53回）という驚愕の数字を残していたのだ。

　そして何と、被打率.036は過去２年間の50打席以上の投手では球界最高の数字であり、空振り/スウィング率も75スウィング以上でメジャー１位にランクイン。あのタイラー・グラスノーのスライダー、18年サイ・ヤング賞投手のブレイク・スネルを抑えての１位だけあって、いかに大谷のスプリッターが"魔球"なのかがよく分かるだろう。

　そして最後に、「変化球が第３の武器」としてスライダーとカーブにもフォーカス。この２球種も被打率.125、空振り/スウィング率40％と優秀な数字を残しており、中でもスライダーは、水平方向への変化（横曲がり）がメジャー３位と大きく曲がるのが特徴という。

　もちろん、大谷は投手だけではなく打者としても一流だ。二刀流が復活する今季、投打の活躍はアメリカを、日本を沸かせてくれるに違いない。

構成●SLUGGER編集部

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