７月24日（現地時間）、筒香嘉智（レイズ）、秋山翔吾（レッズ）、そして大谷翔平（エンジェルス）がそれぞれ開幕戦に出場。シーズン最初の試合で、三者三様の活躍を見せた。

　ブルージェイズとの開幕戦で３番・サードでメジャーデビューを果たした筒香は、昨季のナ・リーグ最優秀防御率投手、リュ・ヒョンジンを相手に、メジャー初打席こそセカンドゴロに倒れたものの、第２打席にデッドボールで初の出塁。続く第３打席、カウント３－２から高めの４シームを左中間スタンドへ叩き込んだ。日本人選手がデビュー戦で初本塁打を放つのは史上５人目だ。
  　秋山はタイガースの先発が左腕だったため先発を外れたが、６回２死一・ニ塁の場面で、１番フィリップ・アービンの代打として球団史上初の日本人選手としてメジャーデビュー。カウント１－２からの６球目、４シームをセンター前へはじき返すタイムリーヒットでメジャー初安打初打点を記録した。そのままレフトの守備に入り、８回にはフェンス際への大飛球を好捕する美技も見せた。

　大谷は３番・DHで先発出場。対戦相手であるアスレティックスの先発は、昨季の対戦で６打数３安打、１本塁打２打点と得意のフランキー・モンタス。初回、カウント３－１からの４シームを、バットを折りながらも鮮やかにセンター前へ運んで初安打。第２、第３打席はショートゴロ、第４打席はレフトフライ。９回の第５打席は二死満塁の好機だったが、空振り三振に倒れた。

　さらに試合は９回を終えて３対３の同点で延長戦に入ったため、MLB史上初めてのタイブレークに突入。前の回に最終打者だった大谷は、史上初の“タイブレーク走者”として二塁へ。またも歴史に名を刻むことになったが、先頭打者の一塁ゴロの間に二・三塁間で挟殺された。

　今季はナ・リーグでも指名打者制が適用されているため、打席に立つのはこの３人のみになる見通しだが、３人ともそれぞれ活躍を見せる上々の滑り出しとなった。わずか60試合の異例のシーズンとなるが、引き続き活躍を期待したい。

構成●SLUGGER編集部

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