大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が693日ぶりにメジャーのマウンドへ帰ってきた。しかし日本のみならずアメリカでも大きく注目された復帰登板は、１アウトも取れずに降板するという、あまりに苦過ぎるものだった。

　メジャー１年目の2018年に右ヒジを痛め、９月２日を最後に実戦から離れていた大谷。693日の歳月を経て、デビュー戦と同じ相手（オークランド・アスレティックス）、同じ球場という運命めいたものさえ感じる復帰戦となったものの、その姿は本来とはまったく違った。

　初回、注目された初球は93マイル（約148キロ）の４シーム。平均96.7マイル（155.6キロ）を計時した１年目から大きく落ちたスピードに、一抹の不安も感じた中、２球目の速球をセンター前に運ばれて出塁を許す。ちなみに、先頭のマーカス・セミエンはデビュー戦で初対戦した打者であり、この時は初三振を記録した相手、そして７回途中まで完全試合を演じた時に快挙を破られた選手でもある。
  　前日の会見で「四球はつきもの」と語っていたが、ここからまさかの３者連続フォアボール。何と復帰戦は押し出し四球で失点することになった。ここでコーチが声を掛けに行くが、５番のマーク・カナにフルカウントからライト前ヒットで３点目、次の打者にもタイムリーを許したところで、ジョー・マッドン監督は交代を言い渡した。

　復帰戦は１アウトも取れずに５失点で防御率は∞（無限大）、３安打、３四球、三振はもちろん空振りも一球すらない“屈辱”のパフォーマンスとなった。30球を投げてストライクはわずか15球、94マイル（151キロ）以上は５球、最速は94.7マイル（152.4）と豪腕の姿はなく、代名詞のスプリッターもわずか１球だけだった。

　苦しい復帰登板となったものの、明らかに調整が足りていない様子はサマーキャンプの段階から見て取れた。ヒジの負荷を減らすため「逆Ｗ」から「正Ｗ」（左足が着地した時、手首がヒジより高くある状態）と、コンパクトな新フォームにまだ馴染んでいないのは明白で、練習試合でもフォアボールを連発。制球面は今後実戦を重ねる中で調整はできるだろうが、配球面、出力面に関しては不透明な部分も多い。

　二刀流の"完全復活"は、まだ先になりそうだ。

構成●SLUGGER編集部

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