今季はレギュラーシーズンだけでなく、ポストシーズンも例年とは異なる。これまでは各リーグで５チーム（地区優勝３チーム＋ワイルドカード２チーム）がポストシーズンに進出していたが、今年はこの枠が各リーグで８チームに拡大する。地区優勝３チームに加えて２位の３チーム、そしてワイルドカード２チームがポストシーズンへ進める。

　進出チームの増加に伴い、プレーオフのフォーマットも変わる。例年はワイルドカード・ゲーム（１試合）→地区シリーズ（５試合／３戦先勝）→リーグ優勝決定シリーズ（７試合／４戦先勝）→ワールドシリーズ（７試合／４戦先勝）だったのに対し、今年はワイルドカード・シリーズ（３試合／２戦先勝）→地区シリーズ→リーグ優勝決定シリーズ→ワールドシリーズという流れになる。

　多くのチームにワールドシリーズ優勝のチャンスが出てくる一方で、頂点までの道のりは険しさを増すことになる。たとえ地区１位でレギュラーシーズンを終えても、今年はワイルドカード・シリーズを勝ち抜けないと、従来の１ラウンド目だった地区シリーズには進めないのだ。すべての地区シリーズに地区優勝のチームが皆無、という事態も起こり得る。
  　ワイルドカード・シリーズの組み合わせは以下のようになる。
●カードA　地区優勝の勝率トップ（３チーム中） vsワイルドカード２番手
●カードB　地区優勝の勝率２位 vs ワイルドカード１番手
●カードC　地区優勝の勝率３位 vs 地区２位の勝率３位（３チーム中）
●カードD　地区２位の勝率１位 vs 地区２位の勝率２位」

　どのカードも勝率上位チームがホームフィールド・アドバンテージを持ち、シリーズの全試合をホームで行う。

　複数のチームが同じ勝率でレギュラーシーンを終えた場合、直接対戦の勝率で順位が決まる。それも同じなら（あるいはレギュラーシーズンで直接対戦がなければ）、次は同地区チームとの対戦勝率。さらに最終20試合の勝率、21試合の勝率、22試合の勝率……と差が生じるところまでさかのぼる。

　なお、ポストシーズンの進出チームを増やす案は、新型コロナウイルスによって開幕が延期される前にも出ていた。こちらは、地区優勝３チームとワイルドカード４チームの各リーグ７チームがポストシーズンへ進出。地区優勝の勝率１位（リーグ勝率１位）は地区シリーズからスタートするが、他の６チームはその前にワイルドカード・シリーズで対戦する。この案は、労使協定が切れる2021年オフに話し合われる予定だった。少し形式は違うが、今年のポストシーズン出場枠の拡大は、その格好の試金石となりそうだ。

文●宇根夏樹

【著者プロフィール】
うね・なつき／1968年生まれ。三重県出身。『スラッガー』元編集長。現在はフリーライターとして『スラッガー』やYahoo! 個人ニュースなどに寄稿。著書に『ＭＬＢ人類学――名言・迷言・妄言集』(彩流社)。

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