誰もが予想していたことが起きた、というべきか。現地28日に行われたメジャーリーグで最も注目されたカード、ヒューストン・アストロズ対ロサンゼルス・ドジャースの一戦で今季“初”の乱闘騒ぎが発生した。

　ご承知の通り、昨オフに2017年のアストロズが組織的なサイン盗みを行っていたことが発覚。球界内外での大バッシングにさらされ、特に３勝４敗で惜敗したドジャースナインからは「世界一は俺たちだった」「最低」といった声が上がり、ロサンゼルス市議会ではMLBに『世界一返還要求』の案件が提出されたほどである。

　だからこそ、３年越しの再戦となったこの日は大きく話題となった。恨みを抱えたドジャースが“何か”やるのではないか、と。そして６回裏、ドジャース救援投手のジョー・ケリーが口火を切った。
  　１死後、３番のアレックス・ブレグマンに３－０のカウントからストライクを取るかと思いきや、96マイル（154キロ）の速球が後頭部めがけて抜けていく。もちろん、これだけならただ“手が滑った”だけなのかもしれない。しかし２死一、二塁の場面、迎えた６番のカルロス・コレアの打席でも、またも顔面めがけて速球が投げ込まれたのだ。

　誰が見ても明らかな“故意”。ケリーはコレアを三振に打ち取り、これで終わりかと思いきや、ベンチに戻る際にコレアとアストロズの方に向かって、何やら言葉を発し、べろべろと舌を出して煽りまくったのだ。

　さすがのアストロズの面々も怒り心頭。今季は新型コロナの影響で乱闘（ないし準じる行為）は禁止されているのだが、ドジャースベンチの方に駆け寄り、怒号を浴びせたのだった。普通に考えればケリーが悪いのだが、事情が事情なだけにファンからは「よくやった！」「もっとやれ！」とケリーを擁護する声が多いのはやや皮肉だろうか。

　もっとも、ケリーが18年に所属していたボストン・レッドソックスも、その年のドジャースとのワールドシリーズでサイン盗みを行っていたことが発覚しているのだが、今回の一件でケリーはドジャースファンからの信頼回復を果たせた（？）かもしれない。ちなみにケリーは18年４月、今年から横浜DeNAベイスターズに所属にしているタイラー・オースティンらヤンキースの一団と壮絶な乱闘を演じているなど、超好戦的な性格な投手でもある。

構成●SLUGGER編集部

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