大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の復帰第２戦は、期待と不安が入り交じる登板となった。８月２日現地時間、大谷はヒューストン・アストロズ戦に先発。1.2回を投げて無安打ながらも、連続押し出し四球による２失点で降板した。

　前日の会見では「１死を取りたいですね」と、１死も取れずに大炎上した693日ぶりの復帰戦を振り返った大谷。しかしこの日は、第１球目に前回登板の最速を超える94.7マイル（152.4キロ）を計時すると、３球目には95.8マイル（154.2キロ）と“大谷らしい”快速球を見せる。そして４球目、伝家の宝刀スプリッターで空振り三振を奪った。30球を投げて空振りを一度も取れなかった復帰戦とは、明らかに違う立ち上がりを見せ、初回を３者凡退に終える。
  　しかし２回、４番のマイケル・ブラントリーには変化球が決まらず８球かけて四球を出すと、続く５～６番にもフルカウントから連続四球を与え、前回の炎上が頭をよぎる３者連続フォアボールで無死満塁のピンチを迎えてしまう。ここから２者連続三振を奪い、難を逃れたかに思えたが、９番にも３―２からの内角への速球が外れ、前回に続く押し出し四球に。大谷も苦悶の表情を浮かべ（計測上はストライクだった）、明らかに気落ちしてしまう。

　そして打者１巡して迎えた１番、ジョージ・スプリンガーにも２者連続の押し出し四球で２失点目。この時、４シームが89マイル（143キロ）台と一気に球威が落ちたこともあって降板を告げられる。後続のリリーフが抑えてこれ以上の失点はなかったものの、復帰第２戦は50球を投げて1.2回を２失点、５四球３三振で終えた。

　試合は２回表を終えてアストロズが２対０でリード。しかし何より、急に落ちたスピードはヒジに何らかの支障があったのかどうか。大谷の健康状態が危惧される登板となってしまった。

構成●SLUGGER編集部