メジャーリーグNo.１投手ここにあり、と言ったピッチングだった。

　３日現地時間、ニューヨーク・メッツのジェイコブ・デグロムが披露した圧巻すぎる投球に衝撃が走っている。２年連続でサイ・ヤング賞を受賞しているデグロムはこの日、敵地でのアトランタ・ブレーブス戦で先発すると、全野球ファンをおののかせる圧倒的なピッチングを見せた。

　１回裏、昨年シルバースラッガー賞の３番、フレディ・フリーマンを迎えると、デグロムは初球に左打者の泣き所であるバックフットに「151キロのスライダー（！）」を投げ込んで空振りを奪う。２球目、今度は内角高めに「161キロの４シーム（！）」を決めて再び空振り。たまらずフリーマンは間を取ったものの、その顔は「おいおい……どうしたらこんなの打てるんだよ……」と、諦めた表情を浮かべていた。そして３球目、デグロムは切れ味鋭いカーブであっさりと通算228本塁打の大砲を退けたのだった。　
  　この衝撃的すぎる３球三振劇を見たファンは、「こんなの打てるわけない」「94マイル（151キロ）のスライダーのあとに100マイル（161キロ）の速球とか人間やめてるよ……」「地球最高のピッチャー！」「恐怖映像」と、デグロムの投げているボールに畏怖すら覚えているコメントを残している。

　この日（に限らずだが）のデグロムのリリースポイントを見ると、ほぼブレのないすべて同じ箇所から投げられていた。そしていつも通り、『ピッチトンネル』（異なる球種を途中まで同じような軌道で、"トンネル"を通すように投げる技術）を駆使して、凶悪すぎるボールを操っていたからこそ、フリーマンを赤子のように抑えることができたわけだ。

　昨年史上11人目の２年連続サイ・ヤング賞に輝いたデグロムは今年、ランディ・ジョンソン以来となる３年連続の戴冠を狙っている。この日の投球を見るに、その可能性は十分あると言って問題ないだろう。

構成●SLUGGER編集部

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