口は災いの元、因果応報とでも言うべきか。少なくともテキサス・レンジャーズの指揮官、クリス・ウッドワードの脳裏にはこの言葉がよぎっているのではないだろうか。
現地時間８月20日、サンディエゴ・パドレスの一塁手、エリック・ホズマーが５回に満塁本塁打を放ち、パドレスは17日から４試合連続のグランドスラムを達成。メジャー新記録となる快挙を成し遂げた。しかもその間は４連勝、２夜連続で延長10回にサヨナラ勝ちするなどチームの勢いは最高潮だ。球団公式ツイッターも偉大な記録に“便乗”し、アカウント名を『San Diego Padres』から『Slam Diego Padres』に変更して祝っている。
もっとも、これがただの快挙であったら、球団公式が名前を変更するようなことはなかったかもしれない。大いなる伏線があったからこそ、喜びはひとしおなのだろう。記録がスタートした17日に、“事件”が起きた。
17日、パドレスはレンジャーズの本拠地で行われたカード緒戦、７回まで10対３と大量リードしていた。そして８回に１死満塁の大チャンスを作り、この時点でメジャー最多本塁打の２番、フェルナンド・タティースJr.に打席が回ってきた。強打者相手ということもあってから、レンジャーズの投手はストライクが入らず、カウント３－０と押し出し寸前まで追い込まれてしまう。そして、安易に力のない速球でストライクを取りに行くと、タティースJr.はこれを逃さず一振り。右中間スタンドに見事な満塁ホームランを叩き込むのだった。
しかし、このタティースJr.のスウィングを「不文律破り」として批判したのが、レンジャーズの監督ウッドワードだった。
いわく、「個人的には気に入らなかった。８回に７点差でリードしている場面で打席に立ち、カウント３－０からスウィングするのはタイミング的に良くない。（そういう風に）我々は育てられてきた。しかし日々、基準というものは異議を唱えられてきている。だから、私が個人的に喜ばしく思わないことが、正しくないということにはならない。けれども、我々としては（あの場面でタティスが満塁弾を打ったことは）好ましいことだと思わなかった」
タティースJr.の満弾後、代わった投手が次の打者マニー・マチャドの腰の後ろを通過する、報復とも取れる投球をしたことで、投手に３試合、ウッドワード監督に１試合の出場停止処分が科された。この投球の意図はさておき、試合後の指揮官の発言には批判が殺到。多くのメジャーリーガーがタティースJr.を擁護し、各種媒体も「試合に勝とうとする行為の何がいけないのか」「不文律は果たして必要なのか」「理解できない」といった論調であふれかえっていた。
ウッドワードの“炎上”はこの試合だけにとどまらなかった。翌日のパドレス戦では初回にウィル・マイヤーズが連夜のグランドスラムを見舞うと、舞台をサンディエゴに移した19日の同カードでも、“報復”されかけたマチャドが延長10回に逆転サヨナラ満塁弾。そして本日20日、ホズマーに満塁弾が飛び出してメジャー新記録が誕生したというわけだ。
ウッドワードは17日の試合後、「（タティースJr.の３－０からの満塁弾は）一線を越えてしまったかって？ 私の意見ではイエスだ。（しかし）もしかしたら３－０でスウィングすることが新しい基準かもしれない。問題ないことなのかもしれない」と語っていた。そしてパドレスが４試合連続満塁ホームランという、新記録という形での“新しい基準”を作ったのは、皮肉に感じてしまう。
構成●SLUGGER編集部
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現地時間８月20日、サンディエゴ・パドレスの一塁手、エリック・ホズマーが５回に満塁本塁打を放ち、パドレスは17日から４試合連続のグランドスラムを達成。メジャー新記録となる快挙を成し遂げた。しかもその間は４連勝、２夜連続で延長10回にサヨナラ勝ちするなどチームの勢いは最高潮だ。球団公式ツイッターも偉大な記録に“便乗”し、アカウント名を『San Diego Padres』から『Slam Diego Padres』に変更して祝っている。
もっとも、これがただの快挙であったら、球団公式が名前を変更するようなことはなかったかもしれない。大いなる伏線があったからこそ、喜びはひとしおなのだろう。記録がスタートした17日に、“事件”が起きた。
17日、パドレスはレンジャーズの本拠地で行われたカード緒戦、７回まで10対３と大量リードしていた。そして８回に１死満塁の大チャンスを作り、この時点でメジャー最多本塁打の２番、フェルナンド・タティースJr.に打席が回ってきた。強打者相手ということもあってから、レンジャーズの投手はストライクが入らず、カウント３－０と押し出し寸前まで追い込まれてしまう。そして、安易に力のない速球でストライクを取りに行くと、タティースJr.はこれを逃さず一振り。右中間スタンドに見事な満塁ホームランを叩き込むのだった。
しかし、このタティースJr.のスウィングを「不文律破り」として批判したのが、レンジャーズの監督ウッドワードだった。
いわく、「個人的には気に入らなかった。８回に７点差でリードしている場面で打席に立ち、カウント３－０からスウィングするのはタイミング的に良くない。（そういう風に）我々は育てられてきた。しかし日々、基準というものは異議を唱えられてきている。だから、私が個人的に喜ばしく思わないことが、正しくないということにはならない。けれども、我々としては（あの場面でタティスが満塁弾を打ったことは）好ましいことだと思わなかった」
タティースJr.の満弾後、代わった投手が次の打者マニー・マチャドの腰の後ろを通過する、報復とも取れる投球をしたことで、投手に３試合、ウッドワード監督に１試合の出場停止処分が科された。この投球の意図はさておき、試合後の指揮官の発言には批判が殺到。多くのメジャーリーガーがタティースJr.を擁護し、各種媒体も「試合に勝とうとする行為の何がいけないのか」「不文律は果たして必要なのか」「理解できない」といった論調であふれかえっていた。
ウッドワードの“炎上”はこの試合だけにとどまらなかった。翌日のパドレス戦では初回にウィル・マイヤーズが連夜のグランドスラムを見舞うと、舞台をサンディエゴに移した19日の同カードでも、“報復”されかけたマチャドが延長10回に逆転サヨナラ満塁弾。そして本日20日、ホズマーに満塁弾が飛び出してメジャー新記録が誕生したというわけだ。
ウッドワードは17日の試合後、「（タティースJr.の３－０からの満塁弾は）一線を越えてしまったかって？ 私の意見ではイエスだ。（しかし）もしかしたら３－０でスウィングすることが新しい基準かもしれない。問題ないことなのかもしれない」と語っていた。そしてパドレスが４試合連続満塁ホームランという、新記録という形での“新しい基準”を作ったのは、皮肉に感じてしまう。
構成●SLUGGER編集部
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