日本時間９月１日、メジャーリーグは８月の全日程が終了。残すレギュラーシーズンは１ヵ月を切っている。追い込みムードが高まる中、日本が誇る最強投手・ダルビッシュ有（シカゴ・カブス）が、２つのタイトルレースのトップで“後半戦”を迎えようとしている。

　現地時間29日、ダルビッシュは敵地で行われたシンシナティ・レッズ戦に先発すると、６回無失点８奪三振の好投で今季６勝目をマークした。今季緒戦こそ４回３失点で黒星スタートとなったが、そこから驚異の６戦６勝。この間の６先発はいずれもQS（６イニング以上を投げて自責点３以下）を達成し、防御率0.92、奪三振率10.85、与四球率1.85と圧倒的な内容を記録している。

　この怒濤の追い込みによって、ダルビッシュは一気にタイトル争いに加わった。29日に挙げた白星はシェーン・ビーバー（クリーブランド・インディアンス）に並んでメジャー最多、ナ・リーグでは単独トップ。防御率1.47はマックス・フリード（アトランタ・ブレーブス）に次ぐ２位につけた。
  　そして、ライバルのフリードが現地31日の試合で５回２失点と“炎上”。防御率が1.35から1.60に悪化したことで、ダルビッシュが防御率ランキングのトップに躍り出たのだ。これにて８月を終えてダルビッシュは最多勝と最優秀防御率の二冠、サイ・ヤング賞において重視されているWAR（勝利貢献値）も、２大データサイト『Baseball-Reference』『FanGraphs』でリーグトップ３に入っており、日本人初の最高の栄誉に向けて視界良好と言っていい。

　もっとも、フリードが５回２失点で成績が下降したように、短期決戦だけあって１つの失点が大きく防御率に影響してしまう。ダルビッシュの次回登板予定は現地時間９月３日のピッツバーグ・パイレーツ戦となりそうだが、下位に沈む相手に取りこぼしは避けたいところ。一戦、一打者、一球に注目していきたい。

【ナ・リーグ投手部門トップ３】※８月終了時点
〈勝利〉
１位　ダルビッシュ有／６勝
１位　マックス・フリード／６勝
３位　ザック・デビース／５勝
３位　ソニー・グレイ／５勝

〈防御率〉
１位　ダルビッシュ有／1.47
２位　マックス・フリード／1.60
３位　ジェイコブ・デグロム／1.76

〈奪三振〉
１位　ジェイコブ・デグロム／58
２位　ソニー・グエイ／55
２位　マックス・シャーザー／55
…
５位　ダルビッシュ有／52

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】“20年サイ・ヤング賞候補”ダルビッシュ有。投球からイケメンぶり、マエケンらとの絡みも！