もはや、この男の投球に圧巻という言葉はいらないのかもしれない。なぜなら、ダルビッシュ有は毎回「圧巻」の投球を披露するからだ。

　シカゴ・カブスのダルビッシュは現地時間４日、本拠地で行われたセントルイス・カーディナルス戦に先発すると、５回まで圧巻のパーフェクトピッチング。６回にこの日唯一となるヒットを本塁打で喫したものの、７回１安打１失点、無四球10奪三振という素晴らしい内容で今季７勝目を手にした。７勝はメジャー単独最多勝であり、７戦７勝は日本人投手初の快挙となった。

　初回からエンジン全開だった。先頭を３球三振に仕留めると、続く２番も左打者の内角から入ってくるフロントドアの96マイル（154キロ）シンカー／２シームで見逃し三振。３回にも２つの三振、５回は三者連続三振を奪い、前回８月17日に今季ワースト８安打を浴びた相手を完璧に封じ込めていく。

　苦手のポール・ゴールドシュミットの他にもヒット性の打球をシフトでアウトに仕留め、「これはあるか」と思わせたが、６回先頭で迎えたマット・カーペンターでこの日初めて“ミス”を犯してしまう。２球で２ストライクに追い込むも、スプリッターや冴え渡っているフロントドアのシンカーがなかなか決まらず、ファウルで粘られてからの９球目。この日左打者の外角に面白いように決まっていたスライダーが少し甘く入り、その一球を右中間へ運ばれた。８月13日のミルウォーキー・ブルワーズ戦も７回に一発を浴びてノーヒッターが消えたが、この日も伏兵の本塁打で快挙が離れていった。
  　しかし、これで崩れないのがダルビッシュだ。続く打者を三振に打ち取り、７回まで６者連続アウト。これまで決め球は変化球主体だった中、最後の２人は96マイル超（154キロ）の４シームで空振り三振に仕留め、101球を投げて７回１安打１失点、無四球11奪三振。今季３度目の２ケタ奪三振も達成した。

“元女房役”のウィルソン・コントレラスの３安打１本塁打４打点の活躍もあって、カブスは４対１で見事勝利。ダルビッシュはメジャー単独最多７勝目を手にし、防御率1.44もいまだリーグ１位をキープしている。７試合連続QS（６イニング以上を投げて自責点３以下）の見事な安定感も考えれば、いよいよアジア人初のサイ・ヤング賞が見えてきたかもしれない。

構成●SLUGGER編集部