シカゴ・カブスのダルビッシュ有が“またも”好投を見せた。

　現地時間４日、本拠地で行われたセントルイス・カーディナルス戦に先発した右腕は５回終了まで完全試合を継続し、許したヒットは６回先頭の本塁打だけ。７回を投げ抜いて１安打１失点、無四球11奪三振の快投で、日本人投手初の７戦７勝をマーク。７勝、防御率1.44、63奪三振はいずれもリーグ１位の数字であり、サイ・ヤング賞レースの先頭を堂々と走っている。

　果たして、ダルビッシュの快投にニンマリ顔を浮かべているのが、他でもない指揮官のデビッド・ロスである。あわや完全試合も予感させたエースについて聞かれたロス監督は、「彼について言うことなんて、もはや何もないよ。ただ、特に際立っていたのがファーストストライクだ。ほとんどの打者に有利なカウントができていたから、試合を通して安定したピッチングができていたんだと思う」と分析。

　実際、ダルビッシュはこの日対戦した22打者のうち17人から初球ストライクを取れていた。カウント２－０になったのは一人だけであり、昨季後半戦から成長著しいコントロールが好投の要因と言えそうだ。さらにロス監督は、「私が見た中でも変化球のコマンド（狙ったところに投げる能力）が最も良かった試合だった。それでいて、彼は必要があれば95～97マイル（153～157キロ）の速球を投げてきて、これにも打者は注意しなければならない」と続けた。
  　ロス監督は現役時代、いぶし銀の捕手として計７球団で15年プレー。最後の年となった2016年にはカブスの一員としてワールドシリーズ第７戦で本塁打を放ち、世界一という形で有終の美を飾っている。そんな名捕手であっても、ダルビッシュの“七色”（実際は11球種を投げるが）の変化球には脱帽のようである。

「とてつもなく多様な球種を完全にコントロールしている。元捕手として、彼の配球を把握するのは難しいね。多彩な球種に加えてスピードある速球をコマンドできる。（ダルビッシュの）最も卓越している能力だと思う」

　ちなみに、ロス監督はカブスナインと一緒に、ダルビッシュの登板日になると、「今日は“win day”（勝利の日）だな」とジョークを言い合っているという。実際、ダルビッシュは７連勝中なのだから、現実になっているわけだ。さらにこのうち４勝は、前日にチームが敗戦した中で記録したものとあって、より一層エースへの信頼感が高くなっている要因かもしれない。

　ダルビッシュの次回登板は現地９日のシンシナティ・レッズ戦が予定されている。残りは最大でも５先発だが、最後まで“win day”が続けば、その時はアジア人初のサイ・ヤング賞に当確ランプが点くのは間違いない。

構成●SLUGGER編集部

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