有望な若手選手をどれだけ多くそろえているかがチームの将来を左右する。今回は各球団のＵ－23、すなわち23歳以下の選手の充実度を、「一軍での活躍度」「個々の選手のポテンシャル」「選手層の厚さ」をそれぞれＡ～Ｄの４段階で評価した上で12球団を格付けし、カウントダウン形式で紹介していく（年齢は９月１日時点）。新旧交代の時期を迎え、今季は下位に低迷する広島だが、一方で投打に期待の若手が台頭し、チームの未来は明るい。

●広島東洋カープ：総合評価１位
活躍度：Ｂ＋　ポテンシャル：Ａ　選手層：Ａ

●主なＵ－23選手
森下暢仁    投手    23歳
坂倉将吾    捕手    22歳
小園海斗    内野手    20歳
遠藤淳志    投手    21歳
中村奨成    捕手    21歳
塹江敦哉    投手    23歳
林晃汰    内野手    19歳
島内颯太郎    投手    23歳
羽月隆太郎    内野手    20歳
田中法彦    投手    20歳
  　世代交代の時期を迎え、一軍は下位に低迷しているが、Ｕ－23の充実ぶりを見れば将来は楽しみ一言。新人王へ驀進中の森下の活躍が注目を集めているが、高卒３年目の遠藤も先発ローテーションに定着して巨人戦で完投勝利を挙げるなど着実に成長。塹江はブルペンに欠かせない戦力となった。

　何よりも胸が躍るのが坂倉の活躍だ。昨オフに會澤翼が３年契約で残留したことでブレイクの時期が遅れると見られていたが、今季は２番手捕手に定着。OPS.900以上と持ち前の強打が開花し、いずれは森友哉（西武）のような超攻撃型捕手として君臨しそうな気配を漂わせている。

　一方、昨季後半戦に正遊撃手として出場していた小園は、今季は二軍でも苦戦。私生活で雑音があるとの噂も聞くが、７月にドラフト同期で育成出身の大盛穂、７位指名から這い上がった羽月が一軍デビューを飾っており、同期のライバルに負けてはいられない。ポテンシャルの評価は森下、坂倉、小園の３人をオールスター級と見込んでのものだけに復調を期待したい。