ミネソタ・ツインズの前田健太が現地時間11日、本拠地で行われたクリーブランド・インディアンス戦に先発すると、７回無失点の投球を見せて今季５勝目の権利を手にした。

　しかし、この白星はただの１勝ではなかった。

　マッチアップした相手先発はシェーン・ビーバー。この試合時点で勝利（７）、防御率（1.25）、奪三振（94）でメジャートップに君臨し、他の指標でも軒並み上位に入っているサイ・ヤング賞当確とまで言われている男である。しかしこの日の前田は、“球界最強投手”を上回るピッチングでビーバーに今季初黒星をつけたのだった。
  　前田は今季インディアンスと対戦して２勝０敗、防御率0.82、被打率.154と完全に“カモ”にしており、３戦目とあって相手も対策してくるかと思われたが、完全に杞憂だった。

　切れ味抜群のチェンジアップ、スライダー、４シームを抜群のコントロールで操り、この日も地区優勝争いを演じるライバル打線を寄せ付けない。許した４本のヒットはすべて単打、フォアボールも一つだけ。６回は先頭のフランシスコ・リンドーアを安打で出塁させたものの、５度目の牽制で見事アウトに仕留め、８個の三振を奪った。

　対するビーバーも２回にバイロン・バクストンに２ランを被弾して以降は完全に立ち直ったものの、７回２死から前田の女房役を務める新人ライアン・ジェフレスにソロアーチを浴びて今季ワーストタイの３失点。７回５安打３失点８奪三振とまずまずの内容ではなかったが、この日ばかりは相手が悪かった。前田があらゆる面で“サイ・ヤング賞筆頭”を凌駕していたのだから。

　前田は11日の試合を終え、今季成績を９先発して５勝１敗、防御率2.43、63奪三振。サイ・ヤング賞レースでは、今回の好投があってもビーバーとの差は相当に遠い。しかし、WHIP（１投球回あたりの走者数）はメジャー１位の0.73と、“最強投手”よりも相手打者に出塁を許していないのだ。この日のピッチングで改めて、今年の前田も“最強クラス”の投手であることを証明したに違いない。

構成●SLUGGER編集部