耐えて、耐えて、堪え忍んだ。ダルビッシュ有のこの日の投球は、粘り続けた、まさにこの一言に尽きる。

　シカゴ・カブスのダルビッシュは現地時間15日、本拠地で行われたクリーブランド・インディアンス戦に先発すると、７回９安打３失点、１四球７奪三振のピッチングで、メジャー単独最多となる８勝目の権利を手にしてマウンドを降りた。

　３年連続の戴冠を狙うジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）、盟友トレバー・バウアー（レッズ）との熾烈なサイ・ヤング賞争いを演じているダルビッシュ。上り調子に成績を上げている両者に負けないためにも、この日はメジャー下位の得点力に沈むインディアンス相手に取りこぼしが許されなかったが、２回にまさかの２失点。失策もあったとはいえ、先頭から３連打を許し、右翼の名手ジェイソン・ヘイワードの本塁補殺がなければ、さらに傷口が開きかねなかった。
  　５回には３失点目を喫し、２回から７回まで毎回のヒット。計９安打は今季ワースト、５本もの二塁打を浴びてしまった。球界屈指の好投手として君臨していたダルビッシュが、貧打にあえぐチームにまさかの大苦戦となったわけである。

　しかし、再三のピンチでも最小限のダメージに抑えてダルビッシュは味方の反撃を待つと、１対３の５回裏にクリス・ブライアント＆アンソニー・リゾーの看板打者が連続タイムリーで同点。そしてダルビッシュ降板直後の７回裏には、彼らが再びチャンスを作り、元女房役のウィルソン・コントレラスの犠飛で勝ち越しに成功。８勝目の権利が転がり込んできたのだ。

　この日を終えてダルビッシュはメジャー最長の９試合連続ＱＳを達成。防御率は1.77から2.00へと“炎上”したものの、しっかり試合を作ることができた。あとは救援陣がこのリードを守り切れるのか、注目したい。

構成●SLUGGER編集部