苦しいマウンドでも、しっかりと試合を作ることができるからこそ、今年のダルビッシュ有はサイ・ヤング賞争いを演じることができるのだろう。

　シカゴ・カブスのダルビッシュは現地時間15日、本拠地で行われたクリーブランド・インディアンス戦に先発すると、７回100球を投げて９安打３失点、１四球７奪三振の力投を見せ、９試合連続ＱＳ（６イニング以上を投げて自責点３以下）を達成した。

　とても７回まで投げられるような感じではなかった。

　初回こそ三者凡退に打ち取ったが、２回から毎回ヒットを許し、計９安打は今季ワースト、５本の二塁打を浴びた。２回には先頭に二塁打、内野安打とエラー、そして二塁打で一気に２点を失った。しかし、３点目となりそうな犠飛をゴールドグラブ４度の名手、ジェイソン・ヘイワードが強肩を発揮して本塁封殺。ピリッとしないエースを見事に支えてくれた。
  　期待に応えたいダルビッシュだったが、５回にタイムリーを許して３失点。それでも、その裏に味方が同点に追いつくと、６、７回をどうにか無失点に抑えてマウンドを降りた。前回９日の試合では１点の援護もなく７連勝がストップしたが、この日は打線が効果的な得点を重ねて７回裏に勝ち越しに成功。

　９回まで５対３とリードし、メジャー単独最多８勝目は確実に思われたが、守護神のジェレミー・ジェフレスが２ランを許して白星は消滅。その裏にサヨナラ勝ちしたとはいえ、ジェイコブ・デグロム（ニューヨーク・メッツ）、トレバー・バウアー（シンシナティ・レッズ）らとの熾烈なサイ・ヤング賞争いを制するためにも、この１勝は非常に大きいものになるはずだっただけに、非常に痛いのは間違いない。

　しかし、この日の"炎上"によって防御率が1.77から2.00へと悪化しても、リーグ５位に入り、79奪三振は２位タイと好位置につけている。そして現在メジャー最長の９試合連続ＱＳという安定感があれば、おそらく残り２登板も大崩れはしないはずだ。ここからさらにギアを上げて、再びサイ・ヤング賞レースの先頭に返り咲けるか注目したい。

構成●SLUGGER編集部