シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間20日、本拠地で行われたミネソタ・ツインズ戦に先発。５回を終えて６安打２失点、１四球８奪三振の力投を見せ、０対２の展開で後半戦に向かっている。

　熾烈なサイ・ヤング賞レースを演じるダルビッシュ。この日を含めて残り２先発で結果を残したいところだったが、初回にまさかの大ピンチを迎える。先頭のマックス・ケプラーにヒットを許すと、四球、ヒットで１死も取れずにいきなり失点。４番のミゲル・サノーを空振り三振に仕留めるが、続く打者にもヒットを浴びて１死満塁の窮地に追い込まれる。しかし、６、７番から連続三振を奪って最少失点にとどめたものの、初回から30球を投じる苦しい展開となった。

　続く２回に復活の兆しをつかみたいところだったが、先頭打者にレフトの緩慢な守備もあって三塁打を許し再び失点の危機。続く９番を三振に取り、ここまで４つのアウトをすべて三振に取るなど球威は見せているとはいえ、内野ゴロの間に２点目を失い、防御率も登板前の1.86から２点台へと“悪化”してしまった。 　 がしかし、ここでずるずると行くような投手であれば、サイ・ヤング賞のトップ争いをしているはずもない。３～４回は一人のランナーも許さない投球で３つの三振を奪い、５回を終えて75球を投げて２失点８奪三振を記録。計87個はリーグ１位、賞レースのライバルであるトレバー・バウアーと１個差まで迫り、一度は２点台となった防御率も再び１点台へと良化させるなど、確かな上り調子を見せているのだ。

　ダルビッシュは前回登板を７回３失点（自責２）で８勝目の権利を手にしていたが、守護神の炎上で白星が目前で消滅。そしてこの日は、２試合連続で１点しか取れていない打線がチャンスで一本が出ず、まだ援護がない状態だ。タイトル争いでも、サイ・ヤング賞争いのためにも、ダルビッシュの好投とチームメイトの両方がここから重要になってくる。

構成●THE DIGEST編集部