シカゴ・カブスのダルビッシュ有は現地時間25日、敵地で行われたシカゴ・ホワイトソックス戦に先発。シーズン最終登板となるこの試合は５回を終えて無失点、３安打４奪三振と好投し、味方も５点を援護して８勝目の権利を手にしている。

　８勝目となれば、勝利数はリーグ単独トップとなり、残り試合を考えればタイトルはほぼ確定的。日本人メジャーリーガー初となる最多勝をほぼ手中に収めている。

　９月４日のセントルイス・カーディナルス戦から３登板続けて白星がないダルビッシュ。リーグ最多勝となってから３週間が過ぎて迎えたこの試合は、初回先頭に首位打者争いを演じているティム・アンダーソンにヒットを許したものの、後続３人をピシャリと抑え、２回も三者凡退と上々の立ち上がりとなった。

　すると、過去３試合で３得点しか挙げられていないカブス打線が突如お目覚めし、２回表にカイル・シュワーバーがソロ、３回にはウィルソン・コントレラスが３ランを放って４点を援護した。 　味方打線の援護があった直後の３回裏、ダルビッシュは一転してピンチを迎える。先頭を２球で追い込みながらも決め球が甘くなり、左中間フェンス直撃の二塁打。９番にも10球粘られる苦しい展開だったがどうにか抑えると、アンダーソンを右飛、そして２番のヨアン・モンカダには目の覚めるような左打者のアウトローに決まる97.8マイル（157.4キロ）の４シームで見逃し三振を奪い、窮地を脱したのだった。

　直後の４回にはハビア・バイエズが一発。ダルビッシュは４回、５回にも先頭打者を出したものの、いずれも踏ん張って無失点に抑えて勝ち投手の権利を手にし、後半を迎えようとしている。サイ・ヤング賞は防御率（1.73）、奪三振（100）、WHIP（0.79）でリーグトップに立っているトレバー・バウアー（シンシナティ・レッズ）に先を行かれている感もあるが、ダルビッシュも内容は負けてない中で最多勝となれば、相当に印象もいいはずである。

構成●SLUGGER編集部