メジャーリーグは現地時間27日にレギュラーシーズン全日程が終了。29日からはいよいよプレーオフが開幕する。今年は新型コロナウイルス感染拡大の影響もあり、例年とは開催形式が大きく異なる。大きな３つの変更点について改めておさらいしよう。

▼出場枠の大幅増加
　昨年までは、ポストシーズンに出場できるのは地区優勝した６チームと、両リーグの地区２位のうち勝率１・２位の４チームの計10チームだった。だが、今季は一気に６チームも増えて計16チームに。全30球団のうち過半数がプレーオフに進出できることとなった。地区優勝チームと地区２位のチームすべてと、３位以下で勝率の高い２チームがプレーオフで覇を争う。出場枠が大幅に増えたおかげで、日本人選手は６人が出場。これは2009年以降で最も多い人数となった。

▼『ワイルドカード・シリーズ』の追加
　出場枠の増加に伴い、今回は地区シリーズの前に新たに『ワイルドカード・シリーズ』が追加された。昨年までのワイルドカード・ゲームは１試合のみだったが、こちらは３試合制（２勝先取）。組み合わせはレギュラーシーズンの地区順位・勝率に基づいて決まる。まず地区優勝チームから勝率順に第１～３シードが決定。同じく地区２位チームも勝率順に第４～６シードに振り分けられ、最後に地区３位以下で勝率の高い方が第７、低い方が第８シードとなる。そして、第１シードvs第８シード、第２シードvs第７シード……と対戦カードが決定する。具体的な組み合わせは以下の通りだ。
  ▼ア・リーグ
・レイズ（東地区１位／第１シード）vsブルージェイズ（東地区３位／第８シード）
・インディアンス（中地区２位／第４シード）vsヤンキース（東地区２位／第５シード）
・ツインズ（中地区１位／第３シード）vsアストロズ（西地区２位／第６シード）
・アスレティックス（西地区１位／第２シード）vsホワイトソックス（中地区３位／第７シード）

▼ナ・リーグ
・ドジャース（西地区１位／第１シード）vsブルワーズ（中地区４位／第８シード）
・パドレス（西地区２位／第４シード）vaカーディナルス（中地区２位／第５シード）
・カブス（中地区１位／第３シード）vsマーリンズ（東地区２位／第６シード）
・ブレーブス（東地区１位／第２シード）vsレッズ（中地区３位／第７シード）

　勝率ではなく地区順位が最優先されるため、ホワイトソックスは勝率リーグ４位にもかかわらず第７シード、パドレスに至っては勝率リーグ２位にも関わらず第４シードとなっている。

▼"バブル方式"での開催
　ワイルドカード・シリーズに関しては、勝率上位のチームが全試合を本拠地で開催する権利を持つ。だが、地区シリーズ以降は中立地で一極開催する"バブル方式"が採用される。ア・リーグの地区シリーズは、ナ・リーグの球団が本拠地にしているペトコ・パーク（サンディエゴ）とドジャー・スタジアム（ロサンゼルス）で、ナ・リーグの地区シリーズは逆に、ア・リーグのホーム球場であるグローブライフ・フィールド（アーリントン）とミニッツメイド・パーク（ヒューストン）で集中開催される。リーグ優勝決定シリーズはア・リーグがペトコ・パーク、ナ・リーグがグローブライフ・フィールド。そしてワールドシリーズはグローブライフ・フィールドで行われる。同球場を本拠とするレンジャースはポストシーズン進出を逃したため、すべてのチームが"中立地"で戦うことになる。

構成●SLUGGER編集部

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