いよいよ26日に迫ったプロ野球のドラフト会議。ここでは、テーマ別に有力候補を紹介していきたい。今回のキーワードは『スピードスター』だ。

　昨年のこのテーマで取り上げた選手では小深田大翔（大阪ガス→楽天１位）、森敬斗（桐蔭学園高→DeNA１位）、宇草孔基（法政大→広島２位）、川野涼多（九州学院高→西武４位）と４人の選手が指名された。いずれも、足以外の特徴も備えている選手たちだが、周東佑京（ソフトバンク）や和田康士朗（ロッテ）の活躍もあって、最近はスピードのある選手の需要がこれまで以上に高まっているように感じる。

　そして今年、スピードスターの筆頭候補に挙げられるのが五十幡亮汰（中央大）だ。「今年」と書いたが、大袈裟ではなくプロ野球の歴史の中でもナンバーワンの脚力と言っても過言ではないだろう。中学時代に陸上の全国大会で100ｍ、200ｍの二冠に輝いたことは有名な話だが、高校、大学とステップアップしていく中で着実に"野球仕様"の走りに改良されてきている。
  　秋季リーグの開幕戦で２つの盗塁を決めた際のタイムは3.07秒と3.10秒。かつて阪神で５年連続盗塁王に輝いた赤星憲広（元阪神）が3.2秒台と言われており、いかに五十幡の数字が並外れたものか分かるだろう。昨年の大学日本代表候補合宿で放ったスリーベースの三塁到達では10.58秒をマークしているが、これは周東が大学4年時に記録した10.98秒を大きく上回っている。ちなみに三塁到達タイムで11秒を切るのはアマチュア野球でも年に１、２回程度である。

　直線の速さだけでなく盗塁のスタート、ベースランニングの技術も挙がっている証拠と言えるだろう。あまり報道されないが肩の強さも一級品で、打撃も年々レベルアップしている。１年目から一軍の戦力になることは間違いなく、出場機会さえ与えられれば盗塁王の可能性もあるだろう。