工藤公康監督は、人呼んで“短期決戦の鬼”。2015年に就任して以降、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）突破は実に４度。さらに昨季までの３年連続を含め、日本一にも４度輝いている。

　コロナ禍の影響で、今季のＣＳはレギュラーシーズン１位と２位による５試合制（３勝先取）の１ラウンドのみとなった。リーグ優勝したソフトバンクには１勝のアドバンテージがつく。今季の方式では日本シリーズに進出するために、最大４戦で２勝すればいいわけだ。

　工藤政権下のソフトバンクは、過去５年のＣＳにすべて出場。通算22勝８敗で、勝率は.733にも達する。昨季の楽天とのファーストステージでは初戦を落としながら、そこから２連勝してファイナルステージに進出すると、西武に４連勝してリーグ優勝を達成した。つまり現在、ＣＳでは６連勝中ということになり、その強さは際立っている。

　一体、他球団とは何が違うのか？　結論から先に言えば、豊富な戦力を背景にした“早仕掛け”の采配が、功を奏しているということだ。
  　レギュラーシーズンはおよそ半年の長丁場だ。その長さを俯瞰しながら、選手の疲労を考慮し、故障者を避け、チームコンディションを一定レベルで維持していくという、言わば安定したマネジメントが必要とされる。

　一方、今回のＣＳは、とにかく先に２勝しなければならない。そこで、「勝てる」と判断した時に、集中的に戦力をつぎ込んでいく。早めの投手リレーを仕掛け、チャンスでは代打陣を惜しみなく起用し、点を奪って逃げ切る。“短期決戦モード”に指揮官の采配が切り替わると、選手たちもそのように動きはじめる。それが“常勝チーム”のメンタリティであり、それぞれの役割を把握している経験値の高さでもある。