11月21日、巨人とソフトバンクのセ・パ両リーグ王者が相まみえる日本シリーズが開幕する。昨年と同じ組み合わせとなった頂上決戦、見どころの一つが開幕戦からいきなりやってきそうだ。

　ソフトバンクの第１戦目の先発は、今季11勝・防御率2.16・149奪三振で投手三冠に輝いた千賀滉大だ。最速161キロ、"お化けフォーク"を操る超本格派の豪腕は２年連続で最多奪三振を獲得するなどドクターＫとして知られている存在である。

　そんな千賀には、2007年のダルビッシュ有（当時日本ハム）と2017年の今永昇太（DeNA）に続く史上3人目の「日本シリーズで２試合連続２ケタ奪三振」の大偉業を期待したくなる。

　07年に沢村賞の全項目をクリアしてMVPにも選ばれた21歳のダルビッシュはＣＳでも2勝、１完投の好投でチームを日本シリーズに導くと、中日との第１戦では９回１失点13奪三振で完投勝利をマーク。この日の13奪三振は1999年の工藤公康に並ぶ日本シリーズ記録にもなった。

　１勝３敗で迎えた第５戦は中４日登板なり、２回に先制犠牲フライを許したものの７回１失点10奪三振。日本シリーズ史上初となる２試合連続２ケタ奪三振という快記録が誕生した瞬間だった。もっとも、この時は中日先発の山井大介が８回パーフェクトという衝撃的な投球をしながら、９回に降板した一件が話題となり、あまり知られることなく時が過ぎていく。
  　そして10年の時を経て、今永がダルビッシュの偉業を掘り起こすこととなった。2017年、リーグ３位からの下克上を果たしてＣＳを突破したDeNAは19年ぶりに日本シリーズの舞台に進出した。緒戦を１対10で落としたものの、２年目に11勝・防御率2.98とブレイクした今永がソフトバク打線を６回１失点10奪三振に抑え込む。試合は落としたものの、今永の好投が広く知られることになった。

　そして３連敗から２連勝で迎えた第６戦、今永は再び圧巻のピッチングを見せて６回までに９三振。そして、７回に内川聖一から空振り三振を奪い、ダルビッシュに次ぐ史上２人目の「日本シリーズ２試合連続２ケタ奪三振」の偉業を成し遂げたのだった（ちなみに、どちらの試合も今永に白星はついていない）。

　となれば、昨年に奪三振率（９イニングあたりの奪三振数）11.33でプロ野球新記録を作り、今年も11.08で歴代２位に入った千賀に、期待しない方が難しい。しかも、「ダルビッシュ塾」の門下生でもあるのだから、"師弟"揃って球史に名を残せるのか注目だろう。

　もっとも、昨年の日本シリーズではソフトバンクの4連勝で終わり、千賀の2登板目がなかった。昨年のリベンジを期す巨人が王者相手にどれだけ迫れるか。大記録達成のためには、千賀の投球内容と同時に、シリーズの展開も当然重要になってくる。

構成●SLUGGER編集部